Nevers : le corps de sainte Bernadette

Nevers est le second sanctuaire de sainte Bernadette. À Lourdes, elle a vu la Vierge ; à Nevers, elle a vécu cachée, prié, souffert et est morte. Depuis 1925, son corps y repose dans la chapelle du couvent Saint-Gildard, que des pèlerins viennent vénérer toute l'année.

Le saint à l'origine du lieu#

Après les dix-huit apparitions de 1858, Bernadette ne veut plus être regardée. Elle quitte Lourdes en juillet 1866 pour la maison mère des Sœurs de la Charité de Nevers, où elle reçoit l'habit sous le nom de sœur Marie-Bernarde. Malade presque sans cesse, elle sert surtout à l'infirmerie, puis comme malade elle-même. Elle y meurt le 16 avril 1879, à trente-cinq ans. On trouvera sa vie complète dans Sainte Bernadette Soubirous, de Lourdes à Nevers.

Histoire du lieu#

Le couvent Saint-Gildard est la maison mère des Sœurs de la Charité et d’Instruction chrétienne de Nevers, congrégation fondée au XVIIe siècle. C'est là que Bernadette passe treize ans, et c'est là qu'elle est enterrée, dans la chapelle Saint-Joseph, le 19 avril 1879.

Lorsque s'ouvre son procès de béatification, le corps est exhumé trois fois, en présence de médecins et de témoins : - le 22 septembre 1909 ; - le 3 avril 1919 ; - le 18 avril 1925, peu avant la béatification.

À chaque fois, le corps est trouvé remarquablement conservé, alors que le chapelet et le crucifix qui l'accompagnaient étaient rouillés et l'habit humide. Après la béatification du 14 juin 1925, il est déposé dans une châsse placée dans la chapelle du couvent, où il repose toujours.

Ce qu'on y trouve#

• La châsse : Bernadette y repose en habit religieux, comme endormie. Le visage et les mains sont recouverts d'un fin masque de cire, réalisé en 1925, qui respecte les traits de la sainte.
• La chapelle Sainte-Bernadette, au cœur du couvent, ouverte aux visiteurs et aux pèlerins.
• L'Espace Bernadette, qui retrace sa vie de sœur Marie-Bernarde, et le jardin du couvent.
• Des messes et des temps de prière pour les malades, que Bernadette a toujours aimés.

Le pèlerinage#

On vient à Nevers comme on vient à Lourdes, mais autrement : sans foule, dans le silence. Beaucoup de pèlerins qui sont allés à la grotte prolongent leur chemin jusqu'ici, pour voir la fin de l'histoire. Bernadette y confiait ses souffrances au Christ crucifié, et disait avoir été « broyée comme un grain de blé ». Les malades, les pauvres et ceux qui portent une croix cachée s'y reconnaissent. On peut s'y préparer avec la neuvaine à sainte Bernadette ou la prière à sainte Bernadette.

Pratique#

Nevers est accessible en train depuis Paris (environ 2 h 15) ; le couvent est dans le centre-ville. Avant de partir, vérifier les jours d'ouverture sur le site officiel de l'Espace Bernadette. Les fêtes de sainte Bernadette (16 avril, et 18 février localement) sont des temps forts.

Ce que le corps de Bernadette nous apprend#

L'Église ne fait jamais de la conservation d'un corps un critère de sainteté : d'autres saints ont été réduits en cendres, et leur gloire n'en est pas moindre. Mais elle voit ici un signe, un petit rappel que le corps est destiné à la résurrection. Celle que le monde a oubliée est restée là, tout près de nous, et nous redit sa leçon de Lourdes : « La Vierge ne m'a pas promis le bonheur en ce monde, mais dans l'autre. » À ceux qui souffrent, elle montre que la vie cachée n'est jamais une vie perdue.

Articles connexes#

• Sainte Bernadette Soubirous, de Lourdes à Nevers : sa vie complète, des apparitions à sa mort.
• Neuvaine à sainte Bernadette : neuf jours de prière avant le pèlerinage.
• Prière à sainte Bernadette : une courte prière à lui confier.
• Neuvaine à Notre-Dame de Lourdes : pour entrer dans le message de la grotte.
• Sanctuaires et pèlerinages : tous les lieux saints de France et du monde.
• Saints de France : les saints qui ont marqué notre pays.

Sources#

• Bernadette Soubirous, Wikipédia
• Nevers, Wikipédia
• Pie XI, vatican.va

Questions fréquentes#

Où se trouve le corps de sainte Bernadette ?

À Nevers, dans la chapelle du couvent Saint-Gildard, maison mère des Sœurs de la Charité de Nevers. Il repose dans une châsse depuis 1925.

Le corps de sainte Bernadette est-il vraiment incorrompu ?

Lors des trois exhumations (1909, 1919, 1925), les médecins ont constaté un corps remarquablement conservé. Le visage et les mains sont aujourd'hui recouverts d'un léger masque de cire par respect pour la sainte. L'Église y voit un signe, non une preuve de sainteté.

Peut-on visiter Nevers sans aller à Lourdes ?

Oui. Nevers est le lieu où Bernadette a vécu treize ans comme sœur Marie-Bernarde : on y prie près de son corps et l'on découvre sa vie cachée après les apparitions.