Saint-Nicolas-de-Port : la basilique de Lorraine

À quelques kilomètres de Nancy, dans la vallée de la Meurthe, une silhouette de pierre dépasse les toits et les usines : celle de la basilique de Saint-Nicolas-de-Port, l'un des plus grands édifices gothiques de Lorraine. Elle abrite une relique de saint Nicolas, et c'est pour elle que la ville porte son nom.

Le saint à l'origine#

Nicolas, évêque de Myre en Lycie au IVe siècle, est l'un des saints les plus aimés de la chrétienté, patron des enfants, des marins et de bien d'autres. Après la conquête de Myre par les Turcs, ses reliques sont emportées à Bari, dans les Pouilles, en 1087 : le pèlerinage de Bari rayonne alors sur toute l'Europe. C'est de là que vient la relique de Lorraine, et c'est par elle que le culte de Nicolas s'enracine dans cette province.

Histoire du lieu#

Selon la tradition, un chevalier lorrain, Aubert de Varangéville, revient de Bari avec un fragment d'os du doigt de saint Nicolas, vers la fin du XIe siècle, et le dépose dans le sanctuaire du village de Port, sur la Meurthe. Les miracles attribués au saint attirent les foules ; le village prend le nom de Saint-Nicolas, la rivière lui donnant son « port », et devient au Moyen Âge un grand lieu de pèlerinage, doublé d'une foire célèbre, que fréquentent marchands et pèlerins de toute l'Europe.

Les ducs de Lorraine en font leur sanctuaire. En 1477, devant Nancy, René II bat Charles le Téméraire ; le duc attribue la victoire à l'intercession de saint Nicolas, à qui il avait confié sa cause. Il choisit de reconstruire en grand l'église de Port, et le chantier de l'édifice actuel s'ouvre en 1481. Le style flamboyant, tardif et très orné, y porte la marque d'un pays prospère ; l'ouvrage se poursuit jusqu'au XVIe siècle. Les guerres, la Révolution et les deux conflits mondiaux ont marqué la ville, mais l'église est restée debout. Pie XII lui a conféré en 1950 le titre de basilique mineure.

Ce qu'on y trouve#

On entre dans une église d'une ampleur surprenante pour une bourgade : trois nefs très hautes, de longues files de piliers, une lumière tamisée par les vitraux. La façade s'élève entre deux tours dont l'une dépasse les quatre-vingts mètres. Dans l'édifice, on cherche d'abord la relique de saint Nicolas, exposée dans un reliquaire, vénérée depuis neuf siècles. Autour d'elle, les chapelles, la statuaire et les vitraux racontent la vie du saint et celle des habitants qui ont fait vivre le sanctuaire.

Le pèlerinage#

On vient à Port pour confier ses enfants au saint qui les protège : la tradition de la Saint-Nicolas est ici particulièrement vivante. Le 6 décembre, fête du saint, la ville célèbre messe solennelle et procession ; les défilés, où le saint évêque s'avance en mitre et en chape rouge, rassemblent les familles, et les enfants reçoivent friandises et pain d'épices, en mémoire de la générosité du saint. Les pèlerins viennent aussi tout au long de l'année pour la prière personnelle ; beaucoup récitent la prière à saint Nicolas devant le reliquaire.

Pratique#

La basilique se trouve à Saint-Nicolas-de-Port, à une dizaine de kilomètres de Nancy, d'où l'on y accède facilement en voiture ou par les transports en commun. L'entrée est libre en dehors des offices ; les horaires de messe et de visite sont affichés par la paroisse. La période de la Saint-Nicolas est la plus animée ; pour un temps de prière plus calme, mieux vaut venir hors de ces jours-là, et prolonger par la visite de Nancy.

Articles connexes#

• Saint Nicolas de Myre, l'évêque derrière le Père Noël — la vie du saint dont la relique est vénérée à Port.
• Prière à saint Nicolas (pour les enfants) — la prière que l'on récite au sanctuaire.
• Saints de France — les saints qui ont marqué l'histoire de notre pays.
• Sanctuaires et pèlerinages — les grands lieux de pèlerinage, saint par saint.
• Lieux et pèlerinages — tous les sanctuaires présentés sur le site.

Sources#

• Wikipédia — Basilique Saint-Nicolas de Saint-Nicolas-de-Port
• Wikipédia — Saint-Nicolas-de-Port
• Wikipédia — Nicolas de Myre

Questions fréquentes#

Que conserve la basilique de Saint-Nicolas-de-Port ?

Une relique de saint Nicolas, un fragment d'os du doigt rapporté de Bari à la fin du XIe siècle, conservée dans un reliquaire. C'est elle qui a fait de la bourgade un lieu de pèlerinage.

Pourquoi saint Nicolas est-il le patron de la Lorraine ?

Parce que son culte s'est enraciné à Port dès le Moyen Âge et que les ducs de Lorraine l'ont pris pour protecteur, René II attribuant à son intercession la victoire de Nancy en 1477.

Quand fête-t-on la Saint-Nicolas en Lorraine ?

Le 6 décembre, fête du saint : défilés, messes et distribution de friandises aux enfants, à Saint-Nicolas-de-Port comme à Nancy, qui perpétuent une tradition vivante depuis des siècles.