Prénom Nicolas : origine, signification et fête

Nicolas est l'un des grands prénoms de la chrétienté, porté depuis le IVe siècle en Orient comme en Occident. Son patron est saint Nicolas de Myre, l'évêque bienfaiteur des enfants et des marins, fêté le 6 décembre — une fête qui, en Lorraine et dans tout le nord de l'Europe, reste un véritable jour de joie.

Origine et signification#

Nicolas vient du grec Nikolaos, composé de nikê, « la victoire », et laos, « le peuple » : « victoire du peuple ». Le nom existait avant le christianisme — les Actes des Apôtres citent déjà un Nicolas parmi les sept premiers diacres de Jérusalem. Mais c'est la foi qui lui a donné son sens plein : la victoire dont il parle est celle du Christ sur le péché et la mort, offerte à tout le peuple des baptisés.

Le saint patron : saint Nicolas de Myre#

Saint Nicolas fut évêque de Myre, en Lycie (l'actuelle Turquie), au début du IVe siècle, et mourut vers 345. Défenseur de la foi au temps des persécutions et du concile de Nicée, il est surtout resté dans la mémoire chrétienne comme un pasteur d'une charité inépuisable : la tradition raconte qu'il dota en secret trois jeunes filles pauvres, sauva des marins de la tempête et, selon la légende popularisée au Moyen Âge, ressuscita trois petits enfants. En 1087, ses reliques furent transportées à Bari, en Italie, où elles sont toujours vénérées. Son culte, immense en Orient, gagna toute l'Europe ; il est le patron de la Lorraine, des enfants, des écoliers et des marins.

Quand souhaiter la fête aux Nicolas ?#

Le 6 décembre, date de sa mort selon la tradition, inscrite au calendrier romain universel. En Lorraine, en Alsace, en Belgique ou aux Pays-Bas, ce jour s'accompagne de défilés, de pains d'épices et de friandises laissées aux enfants sages : c'est sans doute la fête de prénom la plus joyeusement célébrée de l'année.

Les autres saints Nicolas#

• Saint Nicolas de Tolentino (vers 1245-1305), religieux augustin, prédicateur et ami des âmes du purgatoire, fêté le 10 septembre.
• Saint Nicolas Ier le Grand, pape de 858 à 867, défenseur de l'indissolubilité du mariage, fêté le 13 novembre.
• Saint Nicolas de Flüe (1417-1487), père de famille devenu ermite, patron de la Suisse, fêté le 25 septembre en Suisse (21 mars au martyrologe).
• Saint Nicolas Pieck et ses compagnons, martyrs de Gorcum en 1572, fêtés le 9 juillet.

Variantes, dérivés et prénoms proches#

Nicola en Italie, Nicolás en Espagne, Nikolaus et Klaus en Allemagne, Niklaus en Suisse, Nikolaï en Russie, Niels en Scandinavie, Mikołaj en Pologne. En France, le Moyen Âge en a tiré Colin et Colas, aujourd'hui Nico en surnom. Au féminin : Nicole, Nicolette et Colette, que sainte Colette de Corbie a rendue célèbre.

Popularité en France#

Porté depuis le Moyen Âge, Nicolas est l'un des prénoms les plus constants de l'histoire française. Il a connu un âge d'or dans les années 1970 et 1980, où il figurait parmi les prénoms de garçon les plus donnés. Moins fréquent aujourd'hui, il reste un classique solide, porté par la popularité intacte du saint de décembre.

Articles connexes#

• Saint Nicolas de Myre, l'évêque derrière le Père Noël — la vie, les miracles et le culte du saint patron des Nicolas.
• Tous les prénoms — les autres prénoms et leurs saints patrons.
• Prénoms et fêtes : trouver son saint patron — le calendrier des prénoms, de janvier à décembre.

Sources#

• Nominis — Nicolas
• Wikipédia — Nicolas de Myre
• Wikipédia — Nicolas (prénom)
• AELF — Actes des Apôtres, chapitre 6

Questions fréquentes#

Quand souhaiter la fête des Nicolas ?

Le 6 décembre, jour de saint Nicolas de Myre, l'évêque thaumaturge du IVe siècle. C'est l'une des fêtes de prénom les plus populaires de l'année, surtout dans l'est de la France.

Que signifie le prénom Nicolas ?

Il vient du grec Nikolaos, formé de nikê, « victoire », et laos, « peuple » : « victoire du peuple ». Les chrétiens y lisent la victoire du Christ, partagée avec tout son peuple.

Nicole se fête-t-elle aussi le 6 décembre ?

Oui, Nicole, féminin de Nicolas, se fête traditionnellement le 6 décembre. Nicolette et Colette peuvent aussi être fêtées le 6 mars, avec sainte Colette de Corbie.