Prénom Rita : origine, signification et fête

Rita est un prénom italien devenu universel par une seule femme : la veuve de Cascia qui pardonna aux assassins de son mari et porta quarante ans une plaie au front. Le prénom se fête le 22 mai, jour de sa mort, et rappelle son nom de baptême, Marguerite — « la perle ».

Origine et signification#

Rita n'est pas un prénom d'origine : c'est une tendresse devenue nom. Les Italiens appellent Rita une Margarita, comme les Français disent Margot, en gardant la dernière syllabe au lieu de la première. Et Margarita vient du grec margaritês, « la perle », le mot que l'Évangile emploie pour la perle de grand prix que le marchand achète en vendant tout ce qu'il possède (Matthieu 13, 45-46). Le prénom porte donc, sans le dire, l'image la plus juste de la sainteté : une seule chose vaut qu'on donne le reste.

En Ombrie, au XVe siècle, on baptisait Margherita et l'on appelait Rita. Le diminutif s'est fixé le jour où l'Église a canonisé la religieuse de Cascia sous ce nom familier : c'est l'un des rares prénoms officiellement entrés au calendrier sous sa forme abrégée.

La sainte patronne : sainte Rita de Cascia#

Née vers 1381 à Roccaporena, mariée à un homme violent, veuve d'un assassinat, privée de ses deux fils, Marguerite Lotti entra chez les augustines de Cascia et y vécut quarante ans dans la prière et la pénitence. Vers 1432, après un sermon sur la Passion, elle demanda de partager une épine de la couronne du Christ : une plaie s'ouvrit à son front et ne se referma qu'à sa mort, le 22 mai 1457. Canonisée en 1900 par Léon XIII, elle est invoquée pour les causes désespérées, les épouses malheureuses et les familles divisées. Lire sa vie.

Quand souhaiter la fête aux Rita ?#

Le 22 mai, sans hésitation : c'est le jour de la mort de sainte Rita, sa mémoire au calendrier et la grande fête de Cascia, où l'on bénit des roses. Dans les paroisses italiennes et portugaises, la journée est celle des roses distribuées aux femmes. Les Rita d'origine portugaise fêtent parfois aussi le 6 janvier, avec la bienheureuse Rita Amada de Jésus. Et celles qui ont Marguerite à l'état civil peuvent choisir le 20 juillet ou le 16 novembre. Le calendrier des saints donne la fête de chaque jour.

Les autres saintes Rita#

Rita de Cascia est la seule sainte canonisée à porter ce nom, et c'est assez rare pour être noté : un prénom, une sainte, une fête. À ses côtés, l'Église honore la bienheureuse Rita Amada de Jésus (1848-1913), une paysanne portugaise devenue fondatrice des Sœurs de Jésus, Marie et Joseph, béatifiée en 2006.

Si l'on remonte à Marguerite, la famille s'élargit considérablement : Marguerite d'Antioche, vierge et martyre du IVe siècle, l'une des voix entendues par Jeanne d'Arc (20 juillet) ; Marguerite d'Écosse, reine et mère de huit enfants, morte en 1093 (16 novembre) ; Marguerite de Hongrie, dominicaine, fille du roi Béla IV (18 janvier) ; Marguerite de Cortone, pénitente franciscaine convertie après une vie dissipée (22 février) ; Marguerite Bourgeoys, fondatrice de la Congrégation Notre-Dame à Montréal (12 janvier) ; et Marguerite-Marie Alacoque, la visitandine de Paray-le-Monial à qui le Christ montra son Cœur (16 octobre).

Variantes, dérivés et prénoms proches#

Rita s'écrit parfois Ritta, et Rite dans les registres français anciens. Les formes longues sont Margherita (Italie), Margarita (Espagne, Portugal, monde hispanique et orthodoxe), Marguerite (France), Margaret, Margaret Mary et Maggie (pays anglophones), Margarethe et Grete (Allemagne), Margit (Hongrie, Scandinavie), Marketa (Bohême). Les doubles prénoms Rita-Maria et Maria-Rita sont très fréquents en Italie ; Margot, Maïté et Daisy — la marguerite anglaise — sont des cousins du même mot.

Popularité en France#

Rita est resté un prénom rare en France, porté surtout par les familles d'origine italienne, portugaise et espagnole installées ici au XXe siècle. Il a connu une petite vogue au milieu du siècle, davantage pour son éclat de prénom de cinéma que pour la sainte, avant de devenir discret. En Italie, en revanche, il figure depuis la canonisation de 1900 parmi les prénoms féminins les plus donnés, et le Brésil comme le Portugal le transmettent de génération en génération. Ceux qui le choisissent aujourd'hui en France le font presque toujours en connaissance de cause : c'est un prénom qu'on donne pour une protection.

Articles connexes#

• Sainte Rita de Cascia, la sainte de l'impossible — la sainte du prénom, sa vie et son culte.
• Prénoms et fêtes : trouver son saint patron — tous les prénoms du blog, filles et garçons.
• Le calendrier des saints — la fête de chaque jour de l'année.
• Tous les prénoms — la catégorie complète.

Sources#

• Nominis — Rita
• Wikipédia — Rita de Cascia
• Wikipédia — Marguerite (prénom)
• AELF — Évangile selon saint Matthieu, chapitre 13

Questions fréquentes#

Quelle est la date de la fête des Rita ?

Le 22 mai, jour de sainte Rita de Cascia, morte ce jour-là en 1457. C'est la date du calendrier français des prénoms, et la fête des sanctuaires de Cascia.

Que signifie le prénom Rita ?

Rita est l'abrégé italien de Margarita, Marguerite, du grec margaritês, « la perle ». Sainte Rita s'appelait d'ailleurs Marguerite de baptême.

Rita est-il un prénom chrétien ?

Pleinement : il n'a été donné en Europe qu'à cause de la religieuse de Cascia, canonisée en 1900, et il reste l'un des prénoms les plus portés d'Italie.