La prière de saint François : « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix »

Elle est sans doute la prière la plus connue après le Notre Père : « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix. » On l'attribue à saint François d'Assise, et elle l'exprime si bien qu'on le croit volontiers. L'histoire est pourtant plus précise : François ne l'a jamais écrite. Voici son texte, son origine réelle, et la manière de la prier.

La prière#

Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix. Là où il y a de la haine, que je mette l'amour. Là où il y a l'offense, que je mette le pardon. Là où il y a la discorde, que je mette l'union. Là où il y a l'erreur, que je mette la vérité. Là où il y a le doute, que je mette la foi. Là où il y a le désespoir, que je mette l'espérance. Là où il y a les ténèbres, que je mette votre lumière. Là où il y a la tristesse, que je mette la joie.

Ô Seigneur, que je ne cherche pas tant à être consolé qu'à consoler, à être compris qu'à comprendre, à être aimé qu'à aimer. Car c'est en donnant qu'on reçoit, c'est en s'oubliant qu'on trouve, c'est en pardonnant qu'on est pardonné, c'est en mourant qu'on ressuscite à l'éternelle vie.

Les traductions varient légèrement d'un livret à l'autre (« faites de moi » ou « fais de moi »), mais le mouvement est toujours le même.

D'où vient cette prière ?#

La plus ancienne forme connue est française : elle paraît en 1912 dans La Clochette, petite revue spirituelle de la Ligue de la Sainte-Messe, à Paris, sous le titre « Belle prière à faire pendant la messe », sans nom d'auteur. Elle est ensuite imprimée au dos d'une image de saint François, dans les années 1910, ce qui a fait naître l'attribution. Traduite, elle circule dans toute la chrétienté pendant la Première Guerre mondiale et gagne le monde anglophone au cours du XXe siècle. Elle est devenue célèbre au point d'être citée dans les discours officiels et mise en musique.

Aucun manuscrit franciscain du XIIIe siècle ne la contient, et son vocabulaire (instrument, paix, consolation) est celui de la spiritualité du début du XXe siècle. Les historiens franciscains le reconnaissent : c'est une prière « franciscaine », non une prière « de François ». Elle reste pourtant légitime sous son nom, parce qu'elle résume sa vie : le Poverello saluait chaque maison d'un « Que le Seigneur vous donne la paix », et il a réconcilié l'évêque et le podestat d'Assise, puis rencontré le sultan al-Kâmil en 1219, sans armes.

Ce qu'elle demande#

Elle ne demande pas la paix pour soi, mais d'être artisan de paix : c'est la septième béatitude (« Heureux les artisans de paix, ils seront appelés fils de Dieu », Mt 5, 9). Chaque ligne oppose un mal à son remède, et c'est toujours moi qui dois « mettre » l'amour ou le pardon, non attendre que l'autre commence. Le dernier mouvement renverse nos réflexes : consoler plutôt qu'être consolé, aimer plutôt qu'être aimé. Il s'achève sur la Pâque : c'est en « mourant » à soi qu'on « ressuscite ».

Quand et comment la prier#

On la dit le matin, pour offrir sa journée, ou avant une situation tendue : réunion difficile, repas de famille, réconciliation à tenter. On peut en prendre une seule ligne pendant la journée. Le 4 octobre, fête du saint, de nombreuses paroisses la chantent. Elle se prie volontiers avec l'intention de personnes précises avec lesquelles on est en conflit. Pour comprendre ce qu'on fait en priant avec les saints, lisez pourquoi les catholiques prient les saints et, pour une demande qui dure, la neuvaine, mode d'emploi.

Les vraies prières de saint François#

Si l'on veut prier avec ses propres mots, ils existent : le Cantique des créatures (vers 1225), qui loue Dieu « avec toutes tes créatures », les Louanges de Dieu très-haut, écrites après les stigmates, et la Salutation des vertus. Leur ton est moins moral que lyrique : François y loue Dieu pour ce qu'Il est.

Saint François en bref#

Né à Assise en 1181 ou 1182, fils d'un riche marchand, François renonce à tout pour suivre le Christ pauvre, fonde les frères mineurs, reçoit les stigmates à l'Alverne en 1224 et meurt le 3 octobre 1226 à la Portioncule. Canonisé en 1228, il est le patron de l'Italie et de l'écologie. Lire sa vie.

Articles connexes#

• Saint François d'Assise, le Poverello — sa vie, les stigmates, le Cantique des créatures.
• Pourquoi les catholiques prient-ils les saints ? — ce que veut dire « intercession ».
• La neuvaine, mode d'emploi — neuf jours pour prier une intention.
• Prières et neuvaines par intention — toutes les prières du site classées par besoin.

Sources#

• Wikipédia — Prière simple (« Prière de saint François »)
• Wikipédia — François d'Assise
• Nominis — Saint François d'Assise
• AELF — Évangile selon saint Matthieu, chapitre 5

Questions fréquentes#

La prière « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix » est-elle de saint François ?

Non. On ne la trouve dans aucun écrit de François ni dans les sources franciscaines anciennes. Elle est apparue en France en 1912, sans auteur connu, et s'est répandue sous son nom parce qu'elle exprime son esprit.

Quel texte saint François a-t-il vraiment écrit ?

Le Cantique des créatures (vers 1225), les Louanges de Dieu très-haut, la Salutation des vertus et la Règle de 1223. Ce sont des textes authentiques, qu'on peut prier.

Quand dire la prière de saint François ?

Au réveil pour offrir sa journée, avant une rencontre difficile, dans un conflit familial ou professionnel, et chaque 4 octobre, fête du saint.