La neuvaine : neuf jours, pourquoi — mode d'emploi

Une neuvaine est une prière répétée pendant neuf jours consécutifs, pour une intention précise, souvent par l'intercession d'un saint. Ce n'est pas une formule qui « marche » au bout de neuf jours : c'est une école de persévérance, dont le modèle est donné par les Actes des Apôtres — neuf jours d'attente entre l'Ascension et la Pentecôte.

Ce qu'est une neuvaine#

Neuf jours, une intention, une prière. La neuvaine peut être de préparation — avant Noël, avant la Pentecôte, avant la fête d'un saint — ou de demande — pour une guérison, un examen, une réconciliation, une vocation. Elle s'adresse à Dieu directement (neuvaine à l'Esprit Saint, au Sacré-Cœur, à la Miséricorde), à Marie, ou à un saint dont on demande l'intercession. Sa forme varie : une prière fixe répétée, ou neuf méditations différentes qui parcourent la vie du saint. Elle se fait seul, en famille, ou avec des milliers d'autres en paroisse ou en ligne.

D'où viennent les neuf jours#

Après l'Ascension, « tous, d'un même cœur, étaient assidus à la prière, avec Marie, la mère de Jésus » (Actes 1, 14), jusqu'à la Pentecôte : neuf jours. Léon XIII a fait de cette neuvaine à l'Esprit Saint la seule prescrite à toute l'Église. Le nombre a d'autres échos : les neuf mois de l'attente d'un enfant, les novemdiales romaines, les neuf jours de deuil observés encore à la mort d'un pape. La neuvaine de demande adressée aux saints se développe au Moyen Âge, et prend sa forme actuelle aux XVIIe et XVIIIe siècles, quand les papes y attachent des indulgences.

Comment la faire#

Choisir une intention et la formuler simplement. Choisir une prière — celle du saint, publiée sur ce site, ou une prière libre — et un moment fixe de la journée. Chaque jour : un signe de croix, l'intention, la prière, souvent un Notre Père, un Je vous salue Marie et un Gloire au Père. Beaucoup ajoutent un geste : une bougie, la lecture d'un passage de la vie du saint, une messe le neuvième jour. La neuvaine préparatoire à une fête commence neuf jours avant et s'achève la veille : pour sainte Rita (22 mai), du 13 au 21 mai.

Si l'on oublie un jour#

On continue le lendemain. La neuvaine n'est pas un rite dont l'efficacité tiendrait à l'exactitude : rien n'est « annulé ». Ce qui compte est ce que Jésus demande dans la parabole de la veuve importune — prier « sans se décourager ». Neuf jours sont un apprentissage de cette persévérance ; la persévérance, non le nombre, est la prière.

Ce que l'on peut attendre#

Ce que l'on demande, si c'est bon pour nous, et Dieu seul le sait. Les neuvaines ont obtenu des grâces innombrables — les procès de canonisation en sont pleins —, mais elles n'obligent pas Dieu. Elles changent d'abord celui qui prie : neuf jours à confier la même chose, c'est neuf jours à apprendre à la remettre. Beaucoup découvrent au neuvième jour que leur demande a changé.

Exemples#

La neuvaine à sainte Thérèse, du 22 au 30 septembre, est parmi les plus priées : elle avait promis sa « pluie de roses ». La neuvaine à sainte Geneviève réunit les Parisiens chaque janvier à Saint-Étienne-du-Mont, depuis des siècles. Le Rosaire se prête à une neuvaine : un chapelet par jour, avec une intention.

Ce qu'on croit à tort#

La neuvaine n'est pas une superstition : le nombre neuf n'a aucun pouvoir, il est un cadre. Ce n'est pas non plus une « chaîne » à faire suivre à dix personnes sous peine de malheur : ces chaînes de prières, qu'on trouve parfois imprimées dans les églises, sont contraires à la foi. Et on ne « rate » pas une neuvaine : on la reprend.

Pour aller plus loin#

• Pourquoi les catholiques prient-ils les saints ?
• Qu'est-ce qu'un saint patron ?
• La catégorie Neuvaines du site, où chaque neuvaine est donnée jour par jour

Articles connexes#

• Le Rosaire, prier avec des grains
• L'Angélus, trois fois par jour
• Sainte Thérèse de Lisieux, la petite voie
• Tous les saints de A à Z

Sources#

• Actes des Apôtres, chapitre 1 (AELF) ; Luc 18, la veuve importune
• Léon XIII, encyclique Divinum illud munus (1897), prescrivant la neuvaine à l'Esprit Saint
• Wikipédia — Neuvaine

Questions fréquentes#

Pourquoi une neuvaine dure-t-elle neuf jours ?

En souvenir des neuf jours que les apôtres et Marie passèrent en prière entre l'Ascension et la Pentecôte, dans l'attente de l'Esprit Saint. C'est la première neuvaine, et le modèle de toutes.

Que faire si l'on oublie un jour de neuvaine ?

On continue le lendemain, sans recommencer. La neuvaine n'est pas un contrat : ce qui compte est la persévérance, pas la performance.

Quand commencer une neuvaine ?

Traditionnellement neuf jours avant la fête du saint, pour finir la veille. Mais on peut la commencer à tout moment, quand le besoin se présente.