Sainte Thérèse de Lisieux, la petite voie

Thérèse Martin naît à Alençon le 2 janvier 1873, dernière des neuf enfants de Louis et Zélie Martin, dont cinq filles survivront — toutes religieuses. Entrée au Carmel de Lisieux à quinze ans, morte de tuberculose à vingt-quatre, elle n'a rien fait de grand aux yeux du monde. Son manuscrit, publié après sa mort, a fait le tour de la terre ; l'Église l'a déclarée docteur. Elle est la sainte de la « petite voie ».

Alençon, Les Buissonnets#

Sa mère meurt d'un cancer quand elle a quatre ans ; la famille s'installe à Lisieux, aux Buissonnets. L'enfant vive et gaie devient fragile, hypersensible ; à neuf ans, le départ de sa sœur Pauline au Carmel la rend malade, et elle est guérie, dit-elle, par le sourire de la statue de la Vierge. La nuit de Noël 1886, à treize ans, elle reçoit ce qu'elle appelle sa « grâce de conversion » : elle cesse d'un coup de pleurer sur elle-même. Elle prie pour le criminel Pranzini, qui embrasse le crucifix avant d'être guillotiné : elle sait alors qu'elle veut sauver des âmes.

Le Carmel à quinze ans#

Elle veut entrer au Carmel à quinze ans ; on lui dit d'attendre. En novembre 1887, en pèlerinage à Rome avec son père, elle brave le protocole et demande au pape Léon XIII lui-même la permission ; il répond : « Vous entrerez si le bon Dieu le veut. » Elle entre le 9 avril 1888. Neuf ans de vie cachée : prière, lessive, sacristie, formation des novices, et un père frappé de démence, interné à Caen — « notre grande richesse », écrit-elle.

La petite voie#

Thérèse se sait incapable des grandes austérités des saints. Elle cherche « un ascenseur pour monter jusqu'à Jésus », et le trouve dans l'Écriture : « Si quelqu'un est tout petit, qu'il vienne à moi. » Sa voie est celle de l'enfance spirituelle : ne rien faire de grand, mais tout faire par amour ; ne pas compter sur ses forces, mais s'abandonner à Dieu comme un enfant dans les bras de son père ; sourire à la sœur qui l'agace, ramasser une épingle pour le salut du monde. « Ma vocation, c'est l'amour », écrit-elle en 1896. Le 9 juin 1895, elle s'offre « en victime d'holocauste à l'Amour miséricordieux ».

L'épreuve et la mort#

À Pâques 1896, elle crache le sang. Au même moment, la foi lui est comme retirée : dix-huit mois de « nuit », où elle ne sent plus rien du Ciel et continue de croire pour ceux qui ne croient pas. La tuberculose la ronge ; elle refuse de se plaindre. Le 30 septembre 1897, elle meurt en regardant son crucifix : « Mon Dieu, je vous aime. » Elle avait promis : « Je passerai mon ciel à faire du bien sur la terre. »

L'Histoire d'une âme#

Sur ordre de ses prieures, elle avait rédigé ses souvenirs sur trois cahiers. Publiés en 1898 sous le titre Histoire d'une âme, ils se répandent en quelques années dans le monde entier, portés par les grâces obtenues — la « pluie de roses ». Béatifiée en 1923, canonisée en 1925, elle est proclamée docteur de l'Église par Jean-Paul II le 19 octobre 1997 : la plus jeune des docteurs, et la troisième femme.

Sainte Thérèse aujourd'hui#

À Lisieux, la basilique consacrée en 1954 est le second lieu de pèlerinage de France après Lourdes ; le Carmel conserve sa châsse, et les Buissonnets sa chambre d'enfant. Ses reliques voyagent de pays en pays depuis 1994. Ses parents, Louis et Zélie, ont été canonisés en 2015 — premier couple canonisé ensemble. Sa fête, le 1er octobre, ouvre le mois des missions.

Ce que sainte Thérèse nous apprend#

Que la sainteté n'est pas hors de portée. Elle est dans le geste le plus petit, fait avec un amour entier, et dans la confiance d'un enfant qui sait que son père le portera. « Ce qui plaît à Dieu, c'est de me voir aimer ma petitesse et ma pauvreté, c'est l'espérance aveugle que j'ai en sa miséricorde. »

Articles connexes#

• Saint Augustin, le cœur inquiet — l'autre docteur de la grâce, quinze siècles plus tôt.
• Le Rosaire, prier avec des grains — la prière qu'elle trouvait difficile et disait quand même.
• La Toussaint, fête de tous les saints — la sainteté universelle dont sa petite voie est le chemin.
• L'Avent, quatre semaines pour attendre — sa « grâce de Noël » de 1886.
• Tous les saints de A à Z — l'index des saints du site.

Sources#

• Archives du Carmel de Lisieux — manuscrits et lettres de sainte Thérèse
• Jean-Paul II, lettre apostolique Divini amoris scientia (1997), proclamant Thérèse docteur de l'Église
• Wikipédia — Thérèse de Lisieux

Questions fréquentes#

Quand fête-t-on sainte Thérèse de Lisieux ?

Le 1er octobre. Elle est morte le 30 septembre 1897 ; la fête a été fixée au lendemain.

Pourquoi sainte Thérèse est-elle patronne des missions ?

Parce qu'elle a offert sa vie de carmélite pour les missionnaires, sans jamais quitter son couvent, et correspondu avec deux d'entre eux. Pie XI l'a proclamée patronne des missions en 1927, à égalité avec saint François Xavier.

Qu'est-ce que la « pluie de roses » ?

Thérèse avait promis : « Je ferai tomber une pluie de roses », c'est-à-dire de grâces, après sa mort. Les guérisons et conversions obtenues par son intercession, innombrables dès 1900, lui ont donné ce nom.