La Toussaint, fête de tous les saints (1er novembre)

Le 1er novembre, l'Église célèbre en un seul jour tous ceux qui sont auprès de Dieu : les saints canonisés, dont le nom est inscrit au calendrier, et la multitude des saints inconnus — « la foule immense que nul ne pouvait dénombrer » de l'Apocalypse. La Toussaint est la fête de la famille entière du Ciel, et de l'espérance que nous sommes appelés à la rejoindre.

Ce qu'on célèbre#

La Toussaint n'honore pas seulement les grands saints. Elle proclame la communion des saints : l'Église de la terre, celle du purgatoire et celle du Ciel ne forment qu'un seul corps, et ceux qui sont arrivés prient pour ceux qui marchent encore. Elle rappelle aussi que la sainteté n'est pas réservée à quelques-uns : le concile Vatican II parle de « la vocation universelle à la sainteté ». Parmi les saints fêtés ce jour-là, il y a des grands-mères, des ouvriers, des enfants, dont personne n'a jamais écrit la vie.

D'où vient la fête#

Dès le IVe siècle, l'Orient fête « tous les martyrs » le dimanche après la Pentecôte. À Rome, le 13 mai 609 ou 610, le pape Boniface IV consacre le Panthéon à Marie et à tous les martyrs. Au VIIIe siècle, Grégoire III dédie une chapelle de Saint-Pierre à tous les saints, et la date du 1er novembre s'impose dans les îles britanniques, puis en Gaule sous Charlemagne. En 835, Grégoire IV obtient de Louis le Pieux que la fête soit célébrée dans tout l'Empire. Vers 998, l'abbé Odilon de Cluny y ajoute le lendemain la prière pour tous les défunts : le 2 novembre était né.

Comment on la vit#

À la messe, la couleur est le blanc, couleur de la joie ; l'Évangile est celui des Béatitudes, le programme de toute sainteté. Les litanies des saints sont chantées ou récitées : une longue liste de noms, à laquelle chacun peut ajouter les siens. En France, le jour férié a fait de la Toussaint le moment où les familles vont au cimetière ; les chrysanthèmes, fleurs d'automne qui résistent au froid, y sont devenus le signe du souvenir.

Toussaint et jour des Morts#

Les deux jours sont voisins et souvent confondus, mais ils regardent dans deux directions. Le 1er novembre, on célèbre ceux qui ont atteint le but ; le 2, on prie pour ceux qui achèvent leur purification. La liturgie change de couleur — violet ou noir le 2 — et de ton : à la joie succède la supplication. Visiter les tombes le 1er n'est pas une erreur, c'est une habitude née du calendrier civil ; mais c'est le 2 que l'Église demande une prière et une messe pour les défunts.

Idées reçues#

La Toussaint n'est pas « la fête des morts ». Elle ne vient pas non plus d'Halloween : c'est l'inverse. All Hallows' Eve, « la veille de tous les saints », est le nom anglais de la nuit du 31 octobre, et la fête païenne moderne s'est greffée sur la veille de la fête chrétienne, pas le contraire.

Ce que la Toussaint nous apprend#

Que la sainteté est le but ordinaire d'une vie chrétienne, non son exception. Chaque Béatitude proclamée ce jour-là décrit des gens que nous avons connus : les doux, les artisans de paix, ceux qui pleurent. La Toussaint nous les montre au Ciel, et nous dit : à votre tour.

Articles connexes#

• Saint Pierre, le pêcheur devenu roc — le premier de la foule des saints.
• Sainte Thérèse de Lisieux, la petite voie — la sainteté des petites choses, à la portée de tous.
• Le Rosaire, prier avec des grains — les mystères glorieux méditent ce que la Toussaint célèbre.
• L'Avent, quatre semaines pour attendre — le temps liturgique qui suit, un mois plus tard.
• Tous les saints de A à Z — l'index des saints du site.

Sources#

• Apocalypse 7 (AELF) ; Matthieu 5, les Béatitudes
• Vatican II, Lumen gentium, chapitre V : la vocation universelle à la sainteté
• Wikipédia — Toussaint

Questions fréquentes#

La Toussaint est-elle un jour férié ?

Oui, en France, depuis le Concordat de 1801 : le 1er novembre est l'un des jours fériés d'origine religieuse, avec Noël, l'Ascension, l'Assomption et les lundis de Pâques et de Pentecôte.

Quelle différence entre la Toussaint et le jour des Morts ?

La Toussaint, le 1er novembre, célèbre les saints, ceux qui sont déjà auprès de Dieu. La Commémoration des fidèles défunts, le 2 novembre, est le jour où l'on prie pour les morts. On fleurit les tombes à la Toussaint parce que c'est le jour férié, mais la prière pour les défunts appartient au 2.

Pourquoi la Toussaint est-elle le 1er novembre ?

Parce qu'au IXe siècle le pape Grégoire IV a demandé à l'empereur Louis le Pieux d'étendre à tout l'Empire une fête de tous les saints déjà célébrée à cette date en Angleterre, en Irlande et en Gaule.