Saint Christophe, patron des voyageurs

Le saint patron des voyageurs est saint Christophe, martyr du IIIe siècle dont le nom même — Christophoros, « celui qui porte le Christ » — dit l'histoire. Passeur de rivière dans la légende, il est devenu au XXe siècle le protecteur des automobilistes, et sa médaille orne encore des millions de tableaux de bord.

Pourquoi saint Christophe ?#

La Légende dorée de Jacques de Voragine (XIIIe siècle) a fixé le récit que tout le Moyen Âge a aimé. Un géant chananéen nommé Réprobe veut servir le plus puissant des maîtres. Il sert un roi, qui a peur du diable ; puis le diable, qui a peur de la croix ; il cherche donc le Christ. Un ermite lui conseille, faute de savoir jeûner et prier, de faire passer une rivière dangereuse aux voyageurs. Une nuit, un enfant lui demande la traversée. À mesure qu'il avance, l'enfant pèse de plus en plus lourd, jusqu'à ce que le géant croie se noyer. Sur l'autre rive, l'enfant lui dit : « Tu as porté celui qui porte le monde. » Il le baptise du nom de Christophe. Le passeur qui porte le Christ porte ensuite tous ceux qui traversent : voilà le patronage.

De la rivière à la route#

Au Moyen Âge, on peint Christophe en géant à l'entrée des églises, face à la porte : le regarder en passant, disait-on, préservait ce jour-là de la « male mort », la mort subite sans sacrements. Le voyageur, le pèlerin, le portefaix le prennent pour patron. Quand l'automobile arrive, le patronage suit naturellement : dans les années 1920 apparaissent les médailles à fixer au tableau de bord et les bénédictions de véhicules le 25 juillet, qui existent toujours dans de nombreuses paroisses.

Les autres patrons des voyageurs#

Saint Raphaël, l'archange qui accompagne le jeune Tobie dans le livre de Tobie, est le patron biblique des voyageurs et des rencontres. Saint Jacques protège les pèlerins de Compostelle, saint Nicolas les marins, saint Gilles ceux qui ont peur en route. Christophe reste, de loin, le plus populaire.

Saint Christophe en bref#

L'histoire retient un martyr de Lycie, en Asie Mineure, mort sous la persécution de Dèce vers 250 ; une église lui est dédiée en Bithynie dès 452. Son culte est immense au Moyen Âge, en Orient comme en Occident. En 1969, la réforme du calendrier a retiré sa mémoire du calendrier romain général, faute de données historiques sûres sur sa vie : il n'a pas été « décanonisé » — un saint ne peut pas l'être — mais sa fête est laissée aux calendriers locaux. La dévotion, elle, ne s'est jamais interrompue.

Ce que saint Christophe nous apprend#

Que servir le Christ, c'est souvent porter les autres — et que le poids du monde, porté par amour, conduit à Dieu. Le géant qui ne savait pas prier a trouvé sa sainteté dans une rivière, en faisant ce qu'il savait faire.

Articles connexes#

• Sainte Cécile, patronne des musiciens — un autre patronage né d'une lecture médiévale.
• Saint Martin de Tours, le manteau partagé — le saint des cavaliers et des voyageurs de Gaule.
• Sainte Geneviève, la patronne de Paris — une patronne de ville, invoquée dans les dangers.
• Tous les saints de A à Z — l'index des saints du site.

Sources#

• Jacques de Voragine, La Légende dorée, « Saint Christophe » (Wikisource)
• Wikipédia — Christophe de Lycie
• Livre de Tobie, chapitre 5 (AELF) — Raphaël, compagnon de voyage

Questions fréquentes#

Pourquoi saint Christophe est-il le patron des voyageurs ?

Parce que, selon la Légende dorée, il faisait traverser une rivière aux voyageurs sur ses épaules, et qu'un jour l'enfant qu'il portait se révéla être le Christ. Le passeur est devenu le protecteur de tous ceux qui sont en chemin.

Quand fête-t-on saint Christophe ?

Le 25 juillet. Sa mémoire a été retirée du calendrier romain général en 1969, mais elle reste autorisée dans les calendriers locaux et beaucoup de paroisses bénissent les véhicules ce jour-là.

Saint Christophe a-t-il vraiment existé ?

Son culte est attesté dès le Ve siècle en Bithynie, ce qui suppose un martyr réel du IIIe siècle. Ce sont les détails de sa vie, fixés au Moyen Âge, qui relèvent de la légende.