Sainte Cécile, patronne des musiciens

La patronne des musiciens est sainte Cécile, vierge et martyre romaine du IIIe siècle. Une seule phrase de son récit de martyre a suffi : à ses noces, tandis que jouaient les instruments, « elle chantait dans son cœur pour Dieu seul ». De cette musique intérieure, l'Occident a fait une patronne pour toute la musique — et un rendez-vous, chaque 22 novembre, pour les chorales, les orchestres et les fanfares.

Pourquoi sainte Cécile ?#

La Passion de sainte Cécile, rédigée vers le Ve siècle, raconte ses noces avec le jeune patricien Valérien : cantantibus organis, illa in corde suo soli Domino decantabat — « pendant que les instruments jouaient, elle chantait dans son cœur pour le Seigneur seul ». Le sens premier est clair : Cécile prie au milieu de la fête. Mais le mot organis, « instruments », a fini par désigner l'orgue, et la phrase, reprise comme antienne dans l'office de sa fête, a fait d'elle une musicienne. Dès le XVe siècle, on la peint jouant de l'orgue ; Raphaël, en 1516, la montre laissant tomber ses instruments pour écouter le chant des anges. Les confréries de musiciens la prennent pour patronne.

Comment on la fête#

Le 22 novembre, chorales et sociétés de musique célèbrent la Sainte-Cécile : messe chantée, concert, banquet. En France, presque chaque harmonie municipale a la sienne. Les compositeurs lui ont dédié des œuvres : Purcell (Hail, bright Cecilia, 1692), Haendel (Ode for St Cecilia's Day, 1739), Gounod (Messe solennelle de sainte Cécile, 1855), Britten (Hymn to St Cecilia, 1942). À Rome, l'Académie nationale de Sainte-Cécile, fondée en 1585, est l'une des plus anciennes institutions musicales du monde.

Les autres patrons de la musique#

Saint Grégoire le Grand (fête le 3 septembre) est le patron des chantres : la tradition lui attribue le chant qui porte son nom. Sainte Hildegarde de Bingen (17 septembre), abbesse et compositrice, docteur de l'Église, est invoquée par les compositeurs. Le roi David, harpiste et auteur des psaumes, est le musicien de la Bible. Mais aucun ne rivalise avec Cécile dans le cœur des musiciens.

Sainte Cécile en bref#

Jeune patricienne chrétienne de Rome, Cécile est mariée à Valérien, qu'elle convertit avec son frère Tiburce ; tous trois sont martyrisés, elle après avoir survécu trois jours à une décapitation manquée. Sa tombe est dans les catacombes de Saint-Calixte, près de la crypte des papes ; le pape Pascal Ier transfère son corps en 821 dans la basilique du Trastevere bâtie sur sa maison. En 1599, lors de travaux, on retrouve le corps intact ; le sculpteur Maderno le représente tel qu'il l'a vu, couché, le visage tourné vers le sol — la statue est toujours sous l'autel. Cécile est l'une des sept femmes nommées dans le Canon romain de la messe.

Ce que sainte Cécile nous apprend#

Que la vraie musique commence dans le cœur. Cécile n'a laissé aucune partition, mais elle chantait « pour Dieu seul » au milieu du bruit : c'est cela que les musiciens ont reconnu en elle, et c'est cela qu'ils lui demandent.

Articles connexes#

• Saint Christophe, patron des voyageurs — un autre patronage né d'un récit médiéval.
• Sainte Blandine, la petite esclave de Lyon — une vierge martyre du siècle précédent.
• Le Rosaire, prier avec des grains — une autre manière de « chanter dans son cœur ».
• Tous les saints de A à Z — l'index des saints du site.

Sources#

• Wikipédia — Cécile de Rome
• Accademia Nazionale di Santa Cecilia, Rome
• Missel romain — Prière eucharistique I (Canon romain), où Cécile est nommée

Questions fréquentes#

Pourquoi sainte Cécile est-elle la patronne des musiciens ?

À cause d'une phrase de sa Passion : pendant que les instruments jouaient à ses noces, « elle chantait dans son cœur pour Dieu seul ». Le Moyen Âge a retenu les instruments, et la Renaissance en a fait la patronne de la musique.

Quand fête-t-on sainte Cécile ?

Le 22 novembre. C'est ce jour-là que chorales, orchestres, harmonies et fanfares donnent leurs concerts et messes de Sainte-Cécile.

Qui sont les autres saints patrons de la musique ?

Saint Grégoire le Grand, dont le chant grégorien porte le nom, pour les chantres ; sainte Hildegarde de Bingen, compositrice ; le roi David, auteur des psaumes, dans la tradition.