Qu'est-ce qu'un saint patron ? Et comment on le choisit

Un saint patron est un saint que l'on a choisi comme protecteur et intercesseur particulier : d'une personne qui porte son nom, d'une paroisse, d'une ville, d'un pays, d'un métier, d'une cause. Le mot vient du latin patronus, le protecteur qui, à Rome, défendait ses clients. Le patronage n'est pas une superstition : c'est une amitié au Ciel, choisie ou reçue, à laquelle on s'adresse en premier.

Ce qu'est un patronage#

Le patronage est une relation à double sens : les fidèles honorent le saint, lui fêtent sa mémoire, lui dédient une église ; le saint, par son intercession, les protège. Il s'appuie sur la communion des saints : ceux qui sont auprès de Dieu prient pour ceux qui sont encore en chemin, et cette prière peut être orientée — un saint s'occupe « plus spécialement » de ceux qui se sont confiés à lui.

D'où vient l'usage#

Au IVe siècle, les premières basiliques s'élèvent sur les tombes des martyrs : le martyr devient le protecteur de l'église et de la ville — Pierre à Rome, Denis à Paris, Martin à Tours. Puis chaque paroisse reçoit un saint « titulaire ». Au Moyen Âge, les confréries de métiers adoptent un patron, choisi par ressemblance : Éloi l'orfèvre pour les orfèvres, Crépin le cordonnier pour les cordonniers, Luc le médecin pour les médecins. Les prénoms enfin : on donne à l'enfant le nom d'un saint pour le placer sous sa garde, et sa fête est le jour du saint.

Comment un patronage naît#

Par analogie avec la vie du saint : Fiacre, ermite jardinier, protège les jardiniers ; Christophe, passeur, protège les voyageurs. Par un épisode de sa légende : Blaise, qui sauva un enfant d'une arête, contre les maux de gorge. Par le lieu de ses reliques : Nicolas, dont le corps est à Bari, patron des marins de l'Adriatique. Par décret, enfin, quand le pape tranche : Thérèse de Lisieux patronne des missions (1927), François d'Assise patron de l'écologie (1979), Isidore de Séville proposé pour Internet (jamais officialisé). Le patronage est souvent multiple et parfois surprenant, parce qu'il est né de la piété populaire plus que d'un bureau.

Exemples#

Sainte Cécile est patronne des musiciens à cause d'une phrase de sa Passion ; saint Christophe des voyageurs à cause de sa rivière ; sainte Geneviève de Paris parce qu'elle l'a sauvé ; saint Martin des soldats parce qu'il le fut. Saint Pierre, pêcheur, patronne les pêcheurs et, gardien des clés, les serruriers.

Ce qu'on croit à tort#

Le patron n'est pas un porte-bonheur ni un spécialiste qui « marche mieux » qu'un autre : tous les saints intercèdent auprès du même Dieu. Un patronage n'est pas figé : on peut en donner de nouveaux. Et il n'y a pas de « bureau des patronages » qui attribue chaque cause : la plupart viennent de l'usage, et l'Église les reconnaît après coup.

Pour aller plus loin#

• Pourquoi les catholiques prient-ils les saints ?
• La communion des saints
• Les attributs des saints — souvent l'origine du patronage
• La catégorie Saints patrons du site

Articles connexes#

• Sainte Cécile, patronne des musiciens
• Saint Christophe, patron des voyageurs
• Sainte Geneviève, la patronne de Paris
• Tous les saints de A à Z

Sources#

• Catéchisme de l'Église catholique, n° 956-957 et 2156 : l'intercession des saints, le nom de baptême
• Wikipédia — Saint patron
• Wikipédia — Liste de saints patrons

Questions fréquentes#

Qui décide du saint patron d'un métier ou d'une ville ?

L'usage, le plus souvent : une confrérie, une ville, un pays adoptent un saint et l'Église confirme. Pour un patronage officiel, l'évêque ou le Saint-Siège le déclare par décret.

Peut-on choisir son propre saint patron ?

Oui. Le saint de son prénom est le patron « naturel », mais rien n'empêche d'en prendre un autre, notamment à la confirmation, où l'on choisit traditionnellement un nom de saint.

Un saint peut-il être patron de plusieurs choses ?

Oui, et c'est fréquent : saint Joseph est patron des travailleurs, des pères, de la bonne mort, de l'Église universelle et de plusieurs pays.