Les anges et les archanges : ce que l'Église enseigne

Les anges sont des créatures purement spirituelles, intelligentes et libres, serviteurs et messagers de Dieu. L'Église croit à leur existence comme à une vérité de foi ; elle fête les trois archanges nommés dans l'Écriture — Michel, Gabriel, Raphaël — le 29 septembre, et les anges gardiens le 2 octobre. Saint Michel, prince de la milice céleste, est le plus honoré : patron de la France, du Mont-Saint-Michel et de tous ceux qui combattent.

Ce que l'Église croit#

« L'existence des êtres spirituels, non corporels, que l'Écriture appelle anges, est une vérité de foi », dit le catéchisme (n° 328). Le mot grec angelos signifie « messager » : il dit leur fonction, non leur nature. Ils sont créés, immortels, plus parfaits que toute créature visible ; ils contemplent Dieu et le servent dans le gouvernement du monde. Le Christ est le centre de leur monde : « ils sont ses anges » (n° 331). Certains, créés bons, se sont détournés de Dieu par un choix libre et irrévocable : ce sont les démons, dont Satan. L'Église n'a jamais enseigné que les anges soient des âmes de défunts ni des symboles.

Les trois archanges#

Michel — Mi-ka-El, « Qui est comme Dieu ? » — apparaît dans Daniel comme le protecteur du peuple, dans l'épître de Jude comme celui qui dispute au diable le corps de Moïse, et dans l'Apocalypse à la tête des anges qui terrassent le dragon. Il est le patron de l'Église, des soldats, de la bonne mort, de la France. Gabriel, « Force de Dieu », annonce à Daniel les temps, à Zacharie la naissance de Jean-Baptiste, à Marie celle de Jésus : le messager de l'Incarnation. Raphaël, « Dieu guérit », accompagne le jeune Tobie dans le livre de Tobie, le protège en chemin, guérit son père : le patron des voyageurs, des médecins, des rencontres. Depuis 1969, les trois sont fêtés ensemble le 29 septembre, ancienne fête de Michel.

Les neuf chœurs et l'ange gardien#

La tradition, à partir de Denys l'Aréopagite (Ve siècle), ordonne les anges en neuf chœurs et trois hiérarchies : séraphins, chérubins, trônes ; dominations, vertus, puissances ; principautés, archanges, anges. Cette hiérarchie n'est pas un dogme mais une lecture des noms que l'Écriture leur donne. Ce qui est de foi, c'est l'ange gardien : « Dès l'enfance jusqu'au trépas, la vie humaine est entourée de leur garde et de leur intercession » (n° 336). Jésus le dit des enfants : « leurs anges voient sans cesse la face de mon Père. » La fête des anges gardiens, le 2 octobre, date de 1608.

Saint Michel, patron et combattant#

Le culte de Michel est ancien en Orient, et en Occident depuis l'apparition du Mont Gargan (Ve siècle) ; il donne naissance au Mont-Saint-Michel en 708. Michel est invoqué contre le mal, à l'heure de la mort, dans les combats ; Jeanne d'Arc l'entendit la première. Léon XIII composa en 1886 la prière « Saint Michel archange, défendez-nous dans le combat », que l'on redit aujourd'hui après la messe dans bien des paroisses. Les anges n'étant pas des hommes, on ne les canonise pas ; mais l'Église leur rend le même culte de dulie qu'aux saints, et l'usage les appelle « saint Michel », « saint Gabriel », « saint Raphaël ».

Exemples#

Sainte Geneviève a pour attribut un cierge que le démon éteint et que l'ange rallume. Saint Pierre, en prison, est libéré par un ange (Actes 12). L'Angélus tire son nom des premiers mots de la prière : « L'ange du Seigneur apporta l'annonce à Marie » — c'est Gabriel.

Ce qu'on croit à tort#

Les anges n'ont pas d'ailes : l'art les leur donne pour dire qu'ils sont messagers. Les défunts ne deviennent pas des anges : ils restent des hommes, glorifiés. Et les démons ne sont pas des anges « d'une autre espèce » : ils sont des anges qui ont refusé Dieu — ce qui rend leur choix, et le nôtre, plus grave.

Pour aller plus loin#

• Pourquoi les catholiques prient-ils les saints ? — le même culte de dulie
• L'auréole — les anges nimbés
• Les attributs des saints — l'épée de Michel, le lys de Gabriel, le poisson de Raphaël
• La catégorie Anges et archanges du site

Articles connexes#

• L'Angélus, trois fois par jour — la prière de l'ange Gabriel.
• Saint Pierre, le pêcheur devenu roc — libéré par un ange.
• Sainte Geneviève, la patronne de Paris
• Tous les saints de A à Z

Sources#

• Catéchisme de l'Église catholique, n° 328-336 : les anges
• Livre de Tobie (AELF) ; Apocalypse 12 ; Luc 1
• Wikipédia — Ange dans le christianisme

Questions fréquentes#

Combien d'archanges la Bible nomme-t-elle ?

Trois : Michel (Daniel, Jude, Apocalypse), Gabriel (Daniel, Luc) et Raphaël (Tobie). Les autres noms — Uriel, etc. — viennent de textes non canoniques et ne sont pas retenus dans la liturgie.

Chacun a-t-il un ange gardien ?

Oui. « Dès l'enfance jusqu'au trépas, la vie humaine est entourée de leur garde et de leur intercession », dit le catéchisme. L'Église les fête le 2 octobre.

Saint Michel est-il un saint ?

Au sens strict, non : un saint est un être humain glorifié. Mais l'Église lui rend le même culte de vénération, le fête au calendrier, lui dédie des églises et le prend pour patron. On l'appelle « saint » par usage ancien.