Les archanges Michel, Gabriel et Raphaël, 29 septembre

Le 29 septembre, l'Église fête ensemble les trois archanges que l'Écriture appelle par leur nom : Michel, qui combat le mal, Gabriel, qui porte les annonces de Dieu, et Raphaël, qui guide et guérit. Trois noms, trois missions, une même leçon : Dieu ne laisse pas l'homme seul, et le monde invisible travaille à son salut.

Ce qu'on célèbre#

La fête honore les anges dans ce qu'ils ont de plus visible pour nous : leurs interventions dans l'histoire du salut. Michel, « Qui est comme Dieu ? », chasse du ciel le dragon de l'Apocalypse et défend le peuple de Dieu. Gabriel, « Force de Dieu », explique ses visions à Daniel, annonce à Zacharie la naissance de Jean-Baptiste et salue Marie à Nazareth. Raphaël, « Dieu guérit », accompagne le jeune Tobie, le protège et rend la vue à son père. À travers eux, l'Église confesse que les anges existent, qu'ils adorent Dieu et qu'ils sont envoyés au service des hommes.

D'où vient la fête#

Le 29 septembre était à l'origine l'anniversaire de la dédicace d'une basilique Saint-Michel sur la via Salaria, au nord de Rome, au début du Moyen Âge : d'où le nom ancien de la fête, Dédicace de saint Michel. Elle s'est répandue dans toute la chrétienté latine, portée en France par le Mont-Saint-Michel. Gabriel et Raphaël avaient leurs fêtes propres, étendues à toute l'Église par Benoît XV en 1921 : le 24 mars, veille de l'Annonciation, et le 24 octobre. La réforme liturgique de 1969 les a réunis au 29 septembre ; les anges gardiens restent fêtés à part, le 2 octobre.

Comment on la vit#

Par la messe du jour, au rang de fête, avec le Gloria et la préface des anges ; beaucoup y ajoutent la prière à saint Michel de Léon XIII ou le chapelet de saint Michel. Au Mont-Saint-Michel, la « Saint-Michel d'automne » rassemble pèlerins et processions. La Saint-Michel fut longtemps une grande date de la vie rurale : fin des récoltes, paiement des fermages, embauche des valets — « À la Saint-Michel, la chaleur remonte au ciel », dit le dicton. Les Michel, Gabriel et Raphaël y ont leur fête.

Les saints de cette fête#

Saint Michel archange, prince de la milice céleste et protecteur de la France, est le principal ; Gabriel et Raphaël l'entourent. Aucun n'a été canonisé : ce sont des anges, dont le culte est immémorial. Le titre de « saint » leur revient parce qu'ils sont restés fidèles à Dieu et contemplent sa face.

Idées reçues#

Les archanges ne sont pas des hommes devenus saints, ni des âmes de défunts : ce sont de purs esprits, créés avant le monde. Uriel et d'autres noms venus d'écrits apocryphes ne sont pas reçus par l'Église ; le Directoire sur la piété populaire (2001) demande de s'en tenir aux trois noms bibliques. Enfin, les représenter ensemble ne veut pas dire qu'ils sont égaux à Dieu : leur gloire est de le servir.

Ce que cette fête nous apprend#

Que le ciel n'est pas lointain. Le combat contre le mal, la parole qui appelle, la main qui guérit : ce que Michel, Gabriel et Raphaël ont fait pour Israël, pour Marie et pour Tobie, Dieu continue de le faire pour chacun, par des serviteurs que nous ne voyons pas.

Articles connexes#

• Saint Michel archange : « Qui est comme Dieu ? » — sa vie dans l'Écriture, ses attributs, ses patronages.
• 29 septembre : saint Michel — saints et fêtes du jour — les saints et les prénoms du jour.
• Les anges et les archanges — ce que l'Église enseigne sur les anges.
• Solennité, fête, mémoire — pourquoi le 29 septembre est une fête.
• Calendrier des saints — tous les saints, jour par jour.

Sources#

• Apocalypse 12 (AELF)
• Tobie 12 (AELF)
• Luc 1 (AELF)
• Catéchisme de l'Église catholique, § 328-336 : les anges
• Archange (Wikipédia)

Questions fréquentes#

Depuis quand fête-t-on les trois archanges ensemble ?

Depuis la réforme du calendrier romain promulguée par Paul VI en 1969. Auparavant, Michel était fêté le 29 septembre, Gabriel le 24 mars et Raphaël le 24 octobre.

Combien y a-t-il d'archanges ?

L'Écriture n'en nomme que trois : Michel, Gabriel et Raphaël. Raphaël se dit « l'un des sept » qui se tiennent devant Dieu, mais l'Église demande de ne pas donner aux anges d'autres noms que ceux de la Bible.

Le 29 septembre est-il férié ?

Non. C'est une fête au calendrier liturgique, célébrée à la messe du jour, mais pas un jour chômé en France.