Saint Joseph travailleur, 1er mai : la fête et le jour férié

Le 1er mai, jour de la fête du Travail, l'Église fête saint Joseph travailleur. Ce n'est pas un hasard de calendrier : Pie XII a choisi cette date en 1955 pour placer, au cœur d'une journée née des luttes ouvrières, le charpentier de Nazareth qui a nourri le Christ de ses mains. La fête dit ce que l'Église pense du travail : une part de la dignité de l'homme, et un lieu où Dieu se laisse rencontrer.

Ce qu'on célèbre#

Le travail de Joseph, et à travers lui tout travail humain. Pendant trente ans, à Nazareth, le Fils de Dieu a été nourri par un artisan et a exercé son métier : « N'est-ce pas le charpentier ? » disent ses voisins. La fête affirme que le travail n'est pas une malédiction mais une participation à l'œuvre du Créateur, que celui qui travaille a droit à un salaire juste et au repos, et que le plus humble ouvrage, fait avec soin, peut être une prière. L'oraison du jour demande de « faire fructifier les dons » que Dieu a confiés.

D'où vient la fête#

Le 1er mai est né à Chicago en 1886, d'une grève pour la journée de huit heures, et devenu en 1889 la journée internationale des travailleurs — une fête du mouvement socialiste, longtemps hostile à l'Église. Léon XIII, dès 1891, avait pris la défense des ouvriers dans Rerum novarum ; Pie XI, en 1931, l'avait suivi. Le 1er mai 1955, devant vingt mille membres des Associations chrétiennes de travailleurs italiens, Pie XII annonce que le charpentier de Nazareth sera désormais fêté ce jour-là : « Le 1er mai, que le monde du travail a revendiqué comme sa fête propre, prendra désormais un sens chrétien. » La réforme de 1969 en fait une mémoire facultative.

Comment on la vit#

Par une messe, souvent suivie de la bénédiction des outils ou des lieux de travail ; par les rassemblements des mouvements ouvriers chrétiens ; par la neuvaine à saint Joseph qui s'achève la veille. En France, le jour est chômé et le muguet s'offre au coin des rues — tradition civile, née à la cour de Charles IX, sans lien avec le saint mais qui lui va bien : une fleur de mai pour l'homme qui n'a jamais rien réclamé. Les Joseph et Joséphine ont ici leur seconde fête.

Les saints de cette fête#

Saint Joseph d'abord ; et avec lui les saints du travail : Éloi l'orfèvre, Fiacre le jardinier, Homebon le marchand, Isidore le laboureur, Zita la servante, et les ouvriers du XXe siècle béatifiés pour leur vie de foi — Marcel Callo, jociste mort à Mauthausen, dont la fête tombe justement le 19 mars.

Idées reçues#

Le 1er mai n'est pas férié « à cause de saint Joseph » : il l'est comme fête du Travail, et l'Église s'y est ajoutée. La fête ne « baptise » pas le syndicalisme ni ne le condamne : elle rappelle que le travail vient de Dieu et y retourne. Et Joseph travailleur n'est pas un second Joseph : c'est le même, vu depuis son établi.

Ce que cette fête nous apprend#

Que Dieu a passé plus de temps à travailler qu'à prêcher. Trente ans d'atelier, trois ans de routes : la proportion dit quelque chose du prix qu'il accorde au travail ordinaire, et du regard que nous pouvons porter sur le nôtre.

Articles connexes#

• Saint Joseph, le charpentier silencieux
• Saint Joseph, patron des travailleurs · des charpentiers
• 1er mai : saint Joseph travailleur — saints et fêtes du jour
• Neuvaine à saint Joseph
• Solennité, fête, mémoire — pourquoi le 1er mai est une mémoire et le 19 mars une solennité.
• Calendrier des saints

Sources#

• Pie XII, discours aux travailleurs chrétiens, 1er mai 1955
• Matthieu 13, 54-58 (AELF)
• Jean-Paul II, encyclique Laborem exercens (1981), sur le travail humain

Questions fréquentes#

Depuis quand fête-t-on saint Joseph travailleur le 1er mai ?

Depuis 1955 : Pie XII l'a annoncé le 1er mai de cette année-là, devant les travailleurs chrétiens réunis place Saint-Pierre. La fête est entrée au calendrier l'année suivante.

Le 1er mai est-il une fête religieuse ?

Le jour férié est civil : c'est la fête du Travail, chômée en France depuis 1947. L'Église y a placé la mémoire de saint Joseph travailleur, qui lui donne un sens chrétien sans en être l'origine.

Quelle différence entre le 19 mars et le 1er mai ?

Le 19 mars est la solennité de saint Joseph, époux de Marie : sa grande fête. Le 1er mai est une mémoire facultative, centrée sur son travail de charpentier.