Saint Joseph, le charpentier silencieux

Joseph de Nazareth, descendant du roi David, charpentier, est l'époux de la Vierge Marie et le père qui a élevé Jésus. Les Évangiles ne rapportent de lui aucune parole : seulement des songes, des départs, un métier, et une obéissance immédiate. Ce silence a fait de lui, tardivement mais immensément, l'un des saints les plus aimés — patron de l'Église universelle, des travailleurs, des pères et des mourants.

L'homme juste de Nazareth#

Matthieu le dit en un mot : Joseph était « juste ». Fiancé à Marie, il découvre qu'elle attend un enfant, et, ne voulant ni l'accuser ni la répudier publiquement, décide de la renvoyer en secret. Un ange, en songe, l'arrête : « Ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse : l'enfant qui est engendré en elle vient de l'Esprit Saint. » Joseph se réveille et fait ce que l'ange a dit. C'est lui qui donne à l'enfant son nom, Jésus, et l'inscrit ainsi dans la lignée de David : par Joseph, Jésus est légalement fils de David.

Bethléem, l'Égypte, Nazareth#

Pour le recensement, Joseph conduit Marie à Bethléem, sa ville d'origine ; l'enfant naît dans une étable, faute de place. Quarante jours plus tard, Joseph le présente au Temple, avec l'offrande des pauvres — deux tourterelles. Un nouveau songe : Hérode cherche l'enfant pour le tuer. Joseph se lève « de nuit » et emmène la mère et l'enfant en Égypte. Un troisième songe le ramène ; un quatrième le fait s'établir à Nazareth. Quand Jésus a douze ans, Joseph et Marie le cherchent trois jours et le retrouvent au Temple : « Ton père et moi, nous te cherchions. » C'est la dernière fois qu'il paraît. Quand Jésus commence sa vie publique, on l'appelle « le fils du charpentier », et Joseph n'est plus là : la tradition en conclut qu'il est mort entre les bras de Jésus et de Marie.

Le charpentier#

Tekton, dit le grec : artisan du bois, et peut-être de la pierre. Jésus a appris le métier de Joseph et l'a exercé jusqu'à trente ans. C'est par ce travail humble, à Nazareth, que le Fils de Dieu a été nourri, logé, protégé. Les papes du XXe siècle y ont vu le modèle de toute vie de travail : Pie XII, en 1955, a fait du 1er mai la fête de saint Joseph travailleur.

Histoire et tradition#

Les Évangiles de Matthieu et de Luc sont les seules sources ; ils suffisent pour l'essentiel. Les évangiles apocryphes — le Protévangile de Jacques, l'Histoire de Joseph le charpentier — ont ajouté ce que l'art a retenu : Joseph veuf et âgé, choisi parmi les prétendants parce que son bâton fleurit, mort à cent onze ans. L'Église n'en fait pas des faits, mais le bâton fleuri est resté son attribut, et la scène de sa mort, entre Jésus et Marie, le fondement de son patronage de la bonne mort.

Un culte tardif et immense#

L'Orient l'honore tôt ; l'Occident tarde. Sa fête du 19 mars entre au calendrier romain en 1479, sous Sixte IV ; sainte Thérèse d'Avila, au XVIe siècle, le prend pour patron de ses carmels et écrit qu'elle n'a jamais rien demandé à saint Joseph sans l'obtenir. En 1870, Pie IX le proclame patron de l'Église universelle ; Léon XIII, en 1889, lui consacre une encyclique et une prière ; Jean XXIII l'inscrit dans le Canon de la messe en 1962, et le pape François dans les autres prières eucharistiques en 2013. En 2020, pour les cent cinquante ans du patronage, François ouvre une année saint Joseph avec la lettre Patris corde, « avec un cœur de père ».

Saint Joseph aujourd'hui#

Il n'a pas de tombeau connu — c'est le seul grand saint sans reliques — mais des milliers d'églises et l'un des plus grands sanctuaires du monde, l'Oratoire Saint-Joseph de Montréal, bâti par un humble frère portier. Le 19 mars est solennité ; en Italie et en Espagne, c'est la fête des pères. Sa neuvaine se prie du 10 au 18 mars, et beaucoup de familles lui confient leur maison, leur travail et leur mort.

Ce que saint Joseph nous apprend#

Que l'obéissance silencieuse est une force. Joseph n'a rien dit, et il a tout fait : il s'est levé la nuit, il est parti, il a travaillé, il a protégé. Le pape François écrit qu'il a été père « dans l'ombre » — et que c'est ainsi que Dieu a voulu être gardé. « Allez à Joseph », disait déjà le Pharaon de son homonyme ; l'Église le redit à tous ceux qui ont une famille à nourrir et un Dieu à servir sans bruit.

Articles connexes#

• Prière à saint Joseph — « À vous, bienheureux Joseph », la prière de Léon XIII.
• Neuvaine à saint Joseph — du 10 au 18 mars, neuf jours avec le charpentier.
• Saint Joseph, patron des travailleurs et des pères de famille.
• Saint Joseph, patron de la bonne mort.
• 19 mars : saint Joseph et 1er mai : saint Joseph travailleur — le saint du jour.
• Prénom Joseph · Prénom Joséphine.
• L'Oratoire Saint-Joseph de Montréal.
• Tous les saints de A à Z

Sources#

• Évangile selon saint Matthieu, chapitres 1-2 (AELF) ; Luc 2
• Pape François, lettre apostolique Patris corde (2020)
• Léon XIII, encyclique Quamquam pluries (1889)
• Wikipédia — Joseph (Nouveau Testament)

Questions fréquentes#

Quand fête-t-on saint Joseph ?

Le 19 mars, solennité de saint Joseph époux de la Vierge Marie, et le 1er mai, mémoire de saint Joseph travailleur, instituée par Pie XII en 1955.

De quoi saint Joseph est-il le patron ?

De l'Église universelle (depuis 1870), des travailleurs, des pères de famille, des charpentiers, de la bonne mort, et de nombreux pays : Belgique, Canada, Autriche, Mexique, Pérou, Vietnam, Philippines.

Pourquoi saint Joseph est-il représenté avec un lys ?

Le lys dit sa chasteté et sa pureté ; selon une tradition apocryphe, son bâton fleurit pour désigner celui qui devait épouser Marie. On le voit aussi avec des outils, ou l'Enfant dans les bras.