Quel est le saint patron des enfants ? Saint Nicolas
Saint Nicolas est le patron des enfants : les trois petits du saloir, l'enfant enlevé rendu à ses parents, la fête du 6 décembre et les autres protecteurs.
Romain Croisade
3 min
Le saint patron des enfants est saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle. Les légendes où il sauve, nourrit et rend à la vie des enfants l'ont fait aimer des petits dans toute la chrétienté. On le fête le 6 décembre, et dans l'est de la France il vient encore ce jour-là gâter les enfants sages.
En bref
Patron : saint Nicolas de Myre · Fête : 6 décembre · Depuis : le Moyen Âge, en Orient comme en Occident · Aussi invoqués : les saints Innocents, les anges gardiens, saint Dominique Savio · Attribut : trois enfants dans un saloir
Pourquoi saint Nicolas ?#
Parce que toute sa légende tourne autour des enfants. La plus célèbre, née en Occident vers le XIIe siècle, raconte trois jeunes garçons tués par un aubergiste et cachés dans un saloir : l'évêque les découvre et les ressuscite par sa prière. La chanson populaire « Ils étaient trois petits enfants » l'a gravée dans toutes les mémoires. Une autre tradition, très aimée en Orient, rapporte qu'un petit garçon enlevé par des pirates le jour de la fête du saint fut miraculeusement ramené à ses parents l'année suivante. Les trois bourses jetées par la fenêtre pour sauver trois jeunes filles de la misère complètent le portrait : saint Nicolas est le pasteur qui protège ceux qui ne peuvent pas se défendre.
Comment on le fête#
La nuit du 5 au 6 décembre, saint Nicolas passe dans les maisons du Nord, de l'Alsace, de la Lorraine, de Belgique et des Pays-Bas. Les enfants laissent leurs chaussures devant la cheminée, avec une carotte ou du foin pour l'âne ; au matin, ils trouvent pain d'épice, mandarines et chocolats. Le saint, en mitre et crosse, défile dans les rues, accompagné du Père Fouettard qui menace les désobéissants. C'est de cette fête, passée en Amérique avec les Hollandais (Sinterklaas), qu'est né le Père Noël. Le soir, beaucoup de familles font dire aux petits une prière à saint Nicolas pour qu'il les garde sages et en bonne santé.
Les autres patrons des enfants#
- Les saints Innocents (28 décembre), les petits de Bethléem massacrés par Hérode, premiers martyrs du Christ ; on les prie pour les tout-petits.
- Les saints anges gardiens (2 octobre) : chaque enfant a le sien, que l'Église invite à prier dès le plus jeune âge.
- Saint Dominique Savio (6 mai), élève de saint Jean Bosco mort à quatorze ans, patron des enfants de chœur et des jeunes.
- Saints François et Jacinthe Marto (20 février), voyants de Fatima canonisés en 2017, les plus jeunes saints non martyrs.
Saint Nicolas en bref#
Né à Patara, en Lycie, vers 270, Nicolas distribue son héritage aux pauvres, devient évêque de Myre, défend la foi contre Arius et meurt un 6 décembre, vers 343. Ses reliques reposent à Bari depuis 1087. Patron des enfants, des écoliers, des marins, des jeunes filles à marier et de la Lorraine. Lire sa vie.
Ce que ce patronage nous apprend#
Que les enfants comptent infiniment aux yeux de Dieu. « Laissez venir à moi les petits enfants », dit Jésus, et l'Église leur a donné un protecteur à la mesure de cette tendresse. Confier ses enfants à un saint patron, c'est reconnaître qu'ils ne nous appartiennent pas tout à fait, et demander pour eux ce que Nicolas donnait : la vie, la foi et la joie.
Articles connexes#
- Saint Nicolas de Myre, l'évêque derrière le Père Noël — la vie et les légendes du patron des enfants.
- Prière à saint Nicolas (pour les enfants) — une prière simple à dire avec les petits.
- Qu'est-ce qu'un saint patron ? — comment une cause ou un état de vie reçoit un protecteur.
- Saints patrons — tous les patronages, par cause et par situation.
Sources#
- Nicolas de Myre (Wikipédia) — légendes et patronages
- Massacre des Innocents (Wikipédia)
- Évangile selon saint Marc, chapitre 10 (AELF)
Questions fréquentes#
Qui est le saint patron des enfants ?
Saint Nicolas, évêque de Myre au IVe siècle, fêté le 6 décembre. Les légendes où il sauve et ressuscite des enfants en ont fait leur protecteur dans toute la chrétienté.
Quel saint prier pour un enfant malade ?
On confie volontiers un enfant malade à saint Nicolas, à son ange gardien et aux saints Innocents. Beaucoup de parents s'adressent aussi à la Vierge Marie.
Les saints Innocents sont-ils patrons des enfants ?
Oui : ces petits martyrs de Bethléem, fêtés le 28 décembre, sont invoqués pour les enfants, en particulier les tout-petits et ceux qui meurent avant de naître.
