Assise : François, Claire et Carlo Acutis

Assise tient sur une colline d'Ombrie, en pierre rose, et presque tout y parle de trois saints : saint François, qui y est né, a tout quitté et y est mort ; sainte Claire, qui l'a suivi derrière les murs de San Damiano ; saint Carlo Acutis, un adolescent de notre siècle venu y reposer. Il est peu de villes où l'on traverse sept cents ans de sainteté en une seule matinée.

Le saint à l'origine#

Fils d'un riche marchand de draps, Francesco Bernardone renonce à tout devant l'évêque d'Assise, vers 1206 : il rend jusqu'à ses vêtements à son père. C'est à Assise, dans la chapelle ruinée de San Damiano, que le crucifix lui dit : « Va, répare ma maison. » C'est à Assise qu'il fonde son Ordre, à Assise qu'il compose le Cantique des créatures, et à la Portioncule, couché à même la terre nue, qu'il rend l'âme le soir du 3 octobre 1226. Deux ans plus tard, le 16 juillet 1228, Grégoire IX le canonise dans sa ville même.

Histoire du lieu#

Dès le lendemain de la canonisation, le 17 juillet 1228, le pape pose la première pierre de la basilique Saint-François, sur la colline que l'on appelait « de l'Enfer » et qu'on nomme désormais « du Paradis ». Frère Élie la bâtit à toute vitesse : deux églises superposées, la basilique inférieure, basse et sombre comme une crypte, et la supérieure, claire et gothique. Le corps du saint, déposé en 1230, est caché par prudence, puis retrouvé en 1818 après des fouilles. La basilique est couverte de fresques de Cimabue et de Giotto et de son atelier, dont le cycle de la vie de François, pour lequel l'attribution à Giotto reste débattue. Le séisme de 1997 en a fait tomber des pans de voûte ; la restauration a été achevée en quelques années.

Sainte Claire, elle, est entrée en 1212 à San Damiano, où elle a vécu plus de quarante ans avec ses sœurs, les futures clarisses. À sa mort en 1253, on l'enterre à Saint-Georges ; la basilique Sainte-Claire est bâtie à partir de 1257 pour recevoir son corps, et on y garde le crucifix de San Damiano. Quant à Carlo Acutis, mort de leucémie à Monza le 12 octobre 2006, à quinze ans, il aimait Assise et son corps y repose depuis 2019.

Ce qu'on y trouve#

Le tombeau de François, dans la crypte de la basilique inférieure, où l'on vient en silence. Les fresques de la basilique supérieure, où vingt-huit scènes racontent sa vie. Santa Maria degli Angeli, dans la plaine : une immense basilique du XVIe siècle qui enferme comme un reliquaire la minuscule Portioncule, la chapelle que François avait relevée de ses mains. San Damiano, resté d'une pauvreté bouleversante, avec son petit cloître et le jardin de Claire. La basilique Sainte-Claire, au rose et blanc de ses bandes de pierre, où repose la sainte. L'ermitage des Carceri, dans la forêt du mont Subasio, où François se retirait prier. Et, au cœur de la ville, le sanctuaire de la Spogliazione, où l'on vénère Carlo Acutis, couché dans sa tenue de jeune homme, jean et baskets, dans une urne de verre : un saint qui ressemble à nos enfants.

Le pèlerinage#

Le grand moment de l'année est le pardon d'Assise, les 1er et 2 août : l'indulgence de la Portioncule, que la tradition rattache à une vision de François en 1216 et qu'on peut gagner dans l'Église entière, mais que les pèlerins aiment recevoir sur place. Le 4 octobre, fête de saint François, est célébré dans toute l'Italie ; beaucoup préparent leur venue par la neuvaine à saint François ou repartent avec la prière « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix ». Le 12 octobre attire désormais des jeunes du monde entier autour de Carlo Acutis, béatifié à Assise le 10 octobre 2020, canonisé par Léon XIV le 7 septembre 2025.

Pratique#

Assise se visite à pied, par ruelles montantes ; le plus simple est de commencer par la basilique Saint-François, puis de redescendre vers San Damiano à travers les oliviers, et de réserver une demi-journée pour Santa Maria degli Angeli, en bas. L'entrée des basiliques est libre, avec une tenue décente exigée ; les messes, confessions et visites guidées sont détaillées sur les sites des sanctuaires. Le silence se trouve tôt le matin, ou en automne, quand les groupes du mois d'août sont partis. Pour comparer avec un autre grand sanctuaire franciscain, voir Padoue et la basilique de saint Antoine.

Articles connexes#

• Saint François d'Assise, le Poverello — la vie du saint dont Assise garde le corps.
• Neuvaine à saint François d'Assise — neuf jours pour préparer le 4 octobre.
• La prière de saint François — ce qu'elle est vraiment, et ce qu'elle n'est pas.
• Padoue : la basilique de saint Antoine — l'autre grand sanctuaire franciscain d'Italie.
• Sanctuaires et pèlerinages — les grands lieux de pèlerinage, saint par saint.

Sources#

• Basilique Saint-François d'Assise — site officiel
• Wikipédia — Basilique Saint-François d'Assise

Questions fréquentes#

Où est enterré saint François d'Assise ?

Dans la crypte de la basilique inférieure de la basilique Saint-François d'Assise. Son corps, caché au XIIIe siècle, a été retrouvé en 1818 ; le tombeau est aujourd'hui accessible aux pèlerins.

Où est enterré Carlo Acutis ?

À Assise, dans le sanctuaire de la Spogliazione (le « Dépouillement »), où repose son corps depuis 2019. Il a été béatifié dans la ville le 10 octobre 2020 et canonisé le 7 septembre 2025.

Qu'est-ce que le pardon d'Assise ?

Une indulgence plénière attachée à la petite église de la Portioncule, accordée selon la tradition à François en 1216. On peut la recevoir chaque année les 1er et 2 août, dans les conditions fixées par l'Église.