Padoue : la basilique de saint Antoine
Le tombeau de saint Antoine, la chapelle des reliques, les bronzes de Donatello : histoire et pèlerinage de la basilique du Saint, à Padoue.
Romain Croisade
4 min
Les Padouans ne disent pas « la basilique Saint-Antoine » : ils disent il Santo, « le Saint ». Huit coupoles byzantines, deux clochers en forme de minarets, une façade romane et un intérieur gothique : l'église qui abrite le tombeau de saint Antoine de Padoue est l'un des sanctuaires les plus fréquentés du monde, et l'un des plus étranges à regarder.
Fiche
Où : Padoue, Vénétie (Italie), piazza del Santo · Dédiée à : saint Antoine de Padoue (1195-1231) · Chantier : ouvert dans les années qui suivent sa canonisation, achevé vers 1310 · Statut : basilique pontificale, desservie par les franciscains conventuels · Grandes dates : 13 juin, les treize mardis de la tredicina · Fréquentation : plusieurs millions de pèlerins par an · À voir : le tombeau, la chapelle des reliques, les bronzes de Donatello, les fresques d'Altichiero et de Giusto de' Menabuoi
Le saint à l'origine#
Antoine meurt le 13 juin 1231 à l'Arcella, aux portes de Padoue, à trente-six ans. Sa dépouille est disputée : les Padouans l'emportent et la déposent dans la petite église conventuelle de Santa Maria Mater Domini, où le franciscain avait vécu ses dernières années. La foule des miracles commence aussitôt. Onze mois plus tard, le 30 mai 1232, Grégoire IX le canonise ; la ville décide de bâtir à ce frère pauvre une église immense.
Histoire du lieu#
Le chantier avance vite, puis se complique : on greffe des coupoles vénitiennes sur une nef gothique, on englobe l'ancienne chapelle — devenue la Madonna Mora, la « Vierge brune » — dans le nouvel édifice, achevé pour l'essentiel vers 1310. En 1263, le corps est transféré dans la basilique en présence de saint Bonaventure, alors ministre général des franciscains : c'est là que la langue est trouvée intacte. Les siècles suivants couvrent l'église de chefs-d'œuvre, et la République de Venise la place sous une administration civile qui existe toujours. La basilique dépend aujourd'hui directement du Saint-Siège. Jean-Paul II y est venu en pèlerinage le 12 septembre 1982.
Ce qu'on y trouve#
Le tombeau, dans la chapelle de l'Arche du Saint : un sarcophage de marbre vert entouré de neuf grands reliefs de la Renaissance, couvert de photographies, de lettres et d'ex-voto, contre lequel les pèlerins appuient la main en silence. La chapelle des reliques, derrière le chœur, où sont exposés la langue, le menton et l'appareil vocal du saint — reconnu intact lors de l'examen des reliques en 1981 — ainsi que sa tunique ; sur ce qu'un chrétien vénère dans un tel reliquaire, voir les reliques. Le maître-autel et son crucifix de Donatello (1443-1450). Les fresques d'Altichiero da Zevio dans la chapelle Saint-Jacques et de Giusto de' Menabuoi dans celle du bienheureux Luca Belludi, compagnon d'Antoine. Et sur la place, toujours de Donatello, le condottiere Gattamelata à cheval, premier grand bronze équestre de la Renaissance.
Le pèlerinage#
On vient à Padoue comme on écrit à un ami : avec une demande. Les chapelles latérales débordent de billets d'intentions et de cierges ; la « caritas antoniana » redistribue aux pauvres ce que les pèlerins déposent, dans la ligne du pain de saint Antoine. Le sommet de l'année est le 13 juin : messes toute la journée, bénédiction des lys, et la procession des reliques portées dans les rues de la ville derrière les franciscains. Les treize mardis qui précèdent la fête, la tredicina, rassemblent chaque semaine les fidèles ; beaucoup préparent leur venue par une neuvaine ou repartent avec la prière à saint Antoine.
Pratique#
La basilique est au sud du centre historique, à vingt minutes à pied de la chapelle des Scrovegni, dans un quartier de cloîtres qui abrite aussi le musée antonien et l'oratoire Saint-Georges. L'entrée est libre ; les horaires des messes et des confessions figurent sur le site du sanctuaire. Juin est le mois de la ferveur et de la foule ; qui cherche le silence viendra plutôt en semaine, tôt le matin, quand le marbre du tombeau est encore froid.
Articles connexes#
- Saint Antoine de Padoue, le saint des objets perdus — la vie du franciscain dont ce sanctuaire garde le corps.
- Prière à saint Antoine de Padoue — la prière que l'on récite devant son tombeau.
- Neuvaine à saint Antoine de Padoue — neuf jours pour préparer le 13 juin.
- Les reliques : ce que dit l'Église — pourquoi l'on vénère une langue conservée depuis 1263.
- Sanctuaires et pèlerinages — les grands lieux de pèlerinage, saint par saint.
Sources#
- Basilique Saint-Antoine de Padoue — site officiel
- Jean-Paul II, homélie à la basilique Saint-Antoine de Padoue (12 septembre 1982)
- Wikipédia — Basilique Saint-Antoine de Padoue
Questions fréquentes#
Où est le corps de saint Antoine de Padoue ?
Dans la basilique Saint-Antoine de Padoue, sous l'autel de la chapelle de l'Arche, dans le bras gauche du transept. Les pèlerins posent la main sur le marbre vert du tombeau en priant.
Pourquoi voit-on la langue de saint Antoine à Padoue ?
En 1263, lors du transfert du corps dans la nouvelle basilique, saint Bonaventure fit ouvrir le tombeau : le corps était réduit en poussière, la langue intacte. Elle est exposée avec le menton et l'appareil vocal dans la chapelle des reliques.
Quand aller à la basilique du Saint ?
Toute l'année ; le grand jour est le 13 juin, fête de saint Antoine, avec la procession des reliques dans les rues de Padoue et la bénédiction des lys et du pain.
