Cascia : le sanctuaire de sainte Rita
Le corps de sainte Rita, le monastère des augustines, Roccaporena et le rocher de la prière : histoire et pèlerinage du sanctuaire de Cascia, en Ombrie.
Romain Croisade
4 min
On arrive à Cascia par une route de montagne, dans la Valnerina, entre Norcia et les monts Sibyllins : un gros bourg d'Ombrie, quelques milliers d'habitants, et une immense église blanche qui domine les toits. C'est là que repose le corps de sainte Rita, et c'est l'un des pèlerinages les plus fréquentés d'Italie.
Fiche
Où : Cascia, province de Pérouse, Ombrie (Italie) · Dédié à : sainte Rita de Cascia (v. 1381-1457) · Basilique : première pierre le 20 juin 1937, consacrée le 18 mai 1947, basilique mineure en 1955 · Style : néo-byzantin, plan en croix grecque, façade de travertin blanc · Grandes dates : 22 mai, Fête-Dieu (miracle eucharistique) · À voir : le corps de sainte Rita, la cellule et le jardin du monastère, la relique du miracle eucharistique de 1330, Roccaporena
La sainte à l'origine#
Rita Lotti meurt à Cascia le 22 mai 1457, au monastère augustin Sainte-Marie-Madeleine, après quarante années de vie religieuse et quinze ans passés avec une plaie au front. Son corps n'est jamais mis en terre : on l'expose dans un cercueil de bois, et le culte commence aussitôt, avant même toute autorisation romaine. Quand Urbain VIII la béatifie en 1628, puis Léon XIII la canonise le 24 mai 1900, Rome ne fait qu'authentifier ce que la vallée pratiquait depuis des siècles.
Histoire du lieu#
Pendant près de cinq cents ans, les pèlerins prient devant la châsse dans l'église conventuelle, trop petite. La canonisation de 1900 change l'échelle : le monastère lance une revue, Dalle api alle rose — « des abeilles aux roses » —, dont les abonnements financent le chantier, avec les dons de Benoît XV puis de Pie XI. La première pierre est posée le 20 juin 1937 ; l'ingénieur Spirito Maria Chiapetta et les architectes Giuseppe Calori et Giuseppe Martinenghi élèvent une basilique néo-byzantine à plan en croix grecque, consacrée le 18 mai 1947 et faite basilique mineure par Pie XII en 1955. L'autel majeur est de Giacomo Manzù. La Valnerina est une terre de séismes : Jean-Paul II est venu à Cascia en 1980 pour visiter les populations frappées par le tremblement de terre de 1979, et la basilique a tenu lors des secousses de 1997 et de 2016, servant même d'abri aux habitants de la vallée.
Ce qu'on y trouve#
Au cœur de la basilique, dans la chapelle Sainte-Rita, le corps de la sainte repose dans une châsse de verre et d'argent, resté intact depuis 1457. À côté, l'ancien monastère se visite : la cellule où elle a vécu, son alliance et son chapelet, son premier cercueil de bois peint, l'urne dorée qui l'abrita de 1745 à 1930. Dans le cloître, le puits, la souche de vigne qu'elle arrosa par obéissance — et les fameuses abeilles de sainte Rita, nichées dans un mur du vieux couvent, que la tradition locale dit présentes depuis toujours. La roseraie fleurit en contrebas. La basilique conserve enfin la relique du miracle eucharistique de 1330 : les deux pages ensanglantées du bréviaire d'un prêtre qui avait glissé une hostie consacrée entre ses feuillets, portées en procession à la Fête-Dieu.
Le pèlerinage#
On monte à Cascia avec une demande impossible. Les pèlerins écrivent leur intention et la déposent auprès de la châsse ; beaucoup préparent leur venue par une neuvaine ou repartent avec la prière à sainte Rita apprise sur place. La grande fête est le 22 mai : veillée dans la nuit du 21 au 22, messes toute la journée, procession dans les rues du bourg et bénédiction des roses, en mémoire de la fleur cueillie sous la neige à Roccaporena. Le pèlerinage ne s'arrête pas à la basilique : à cinq kilomètres, le hameau natal de Rita garde sa maison devenue chapelle, l'église San Montano où elle se maria, le jardin du rosier et le rocher de la prière, où l'on grimpe pour s'asseoir là où elle s'isolait.
Pratique#
Cascia se rejoint en voiture ou en car depuis Spolète, Pérouse ou Rome, par des routes de montagne qu'il vaut mieux ne pas presser. L'entrée de la basilique est libre ; le monastère et son musée se visitent aux heures affichées par le sanctuaire. La semaine du 22 mai est celle de la ferveur et de la foule ; qui cherche le recueillement viendra plutôt au printemps ou en octobre, et prolongera par Norcia, patrie de saint Benoît, à une demi-heure de là.
Articles connexes#
- Sainte Rita de Cascia, la sainte de l'impossible — la vie de celle dont ce sanctuaire garde le corps.
- Neuvaine à sainte Rita : 9 jours de prière (13-21 mai) — les neuf jours qui préparent la fête du 22 mai à Cascia.
- Prière à sainte Rita — la prière que l'on récite devant la châsse.
- Padoue : la basilique de saint Antoine — l'autre grand tombeau de pèlerinage d'Italie.
- Sanctuaires et pèlerinages — les grands lieux de pèlerinage, saint par saint.
- Lieux et pèlerinages — tous les sanctuaires présentés sur le site.
Sources#
- Sanctuaire de Sainte-Rita de Cascia — site officiel
- Jean-Paul II, aux pèlerins jubilaires de sainte Rita de Cascia (20 mai 2000)
- Wikipédia — Basilique Sainte-Rita de Cascia
- Wikipédia (it) — Le miracle eucharistique de Cascia (1330)
Questions fréquentes#
Où est le corps de sainte Rita ?
À Cascia, en Ombrie, dans la basilique Sainte-Rita : il repose dans une châsse de verre et d'argent, au centre d'une chapelle qui lui est consacrée, à côté de l'ancien monastère des augustines où elle a vécu quarante ans.
Quand aller à Cascia ?
Le grand jour est le 22 mai, fête de sainte Rita, avec la veillée dans la nuit du 21 au 22 et la bénédiction des roses. Pour la prière et le silence, mieux vaut venir hors de cette semaine-là, au printemps ou à l'automne.
Que voir à Roccaporena ?
Le hameau natal de Rita, à cinq kilomètres de Cascia : sa maison devenue chapelle, l'église San Montano où elle se maria, le jardin du rosier fleuri en hiver et le rocher de la prière, où elle se retirait seule.
