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Prière à saint Michel (la prière de Léon XIII)

Texte intégral de la prière à saint Michel archange composée par Léon XIII en 1886 : son origine, son sens et quand la réciter.

Romain Croisade 5 min

Prière à saint Michel (la prière de Léon XIII)

Quatre phrases, apprises par cœur en une lecture : la prière à saint Michel est la plus connue des prières adressées à l'archange. Le pape Léon XIII l'a composée en 1886 pour être dite après chaque messe, à une époque où l'Église se savait attaquée. Elle ne demande ni prodige ni vengeance : elle demande d'être défendu. Voici son texte, son histoire et la manière de la prier.

La prière à saint Michel#

Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat, soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon.

Que Dieu lui commande, nous vous en supplions ; et vous, prince de la milice céleste, par le pouvoir divin, refoulez en enfer Satan et les autres esprits mauvais qui errent dans le monde pour la perte des âmes. Amen.

En latin, tel que Léon XIII l'a écrite :

Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio ; contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium. Imperet illi Deus, supplices deprecamur : tuque, Princeps militiae caelestis, Satanam aliosque spiritus malignos, qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute in infernum detrude. Amen.

Pour une demande brève — en chemin, avant une décision, au moment d'une tentation — l'invocation seule suffit :

Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat.

D'où vient cette prière ?#

Elle appartient aux prières léonines. En 1884, Léon XIII avait prescrit qu'à la fin de chaque messe basse on récite trois Je vous salue Marie, un Salve Regina et une oraison pour la liberté de l'Église, alors dépouillée des États pontificaux et persécutée dans plusieurs pays. En 1886, le pape ajouta à cet ensemble la prière à saint Michel, dans une édition du Rituel romain. Saint Pie X y joignit en 1904 l'invocation au Sacré-Cœur ; Pie XI, en 1929, en orienta l'intention vers la Russie.

Un récit très répandu veut que Léon XIII ait composé ce texte après une vision terrifiante reçue le 13 octobre 1884, au sortir d'une messe. Ce récit n'apparaît que plusieurs décennies après sa mort, sans témoignage de son entourage : l'Église ne le garantit pas, et il n'ajoute rien à la prière. Le texte se comprend très bien sans lui, car il ne fait que mettre en mots ce que dit l'Écriture : « Il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon » (Apocalypse 12, 7). Michel y est déjà le défenseur du peuple de Dieu, et l'archange qui ne dispute pas par lui-même mais s'en remet à Dieu : « Que le Seigneur te réprime ! » (Jude 9). C'est exactement le mouvement de la prière : que Dieu lui commande. On ne demande pas à Michel un pouvoir qui serait le sien ; on lui demande d'agir par le pouvoir divin, ce que l'Église appelle simplement l'intercession.

En 1890, Léon XIII publia aussi un long exorcisme contre Satan et les anges apostats, qui reprend les mêmes mots en les développant. Ce texte-là n'est pas une prière ordinaire : dans sa forme impérative, il relève du ministère du prêtre mandaté par son évêque. La prière courte, elle, est pour tout le monde.

Les prières léonines cessèrent d'être obligatoires après la réforme liturgique, en 1964. La dévotion n'a pas suivi : le 24 avril 1994, saint Jean-Paul II invitait publiquement les fidèles à ne pas oublier cette prière, « pour obtenir de l'aide dans le combat contre les forces des ténèbres ». Le 29 septembre 2018, jour de la fête des archanges, le pape François demanda à son tour aux catholiques du monde entier de réciter chaque jour du mois d'octobre le chapelet, suivi du Sous ta protection et de la prière à saint Michel, pour l'unité de l'Église.

Quand et comment la prier#

Sa place traditionnelle est à la fin de la messe, à genoux, et de nombreuses paroisses l'ont reprise. Hors de la messe, on la dit volontiers :

  • le matin, avec la prière à son ange gardien, pour confier la journée ;
  • le soir, avant l'examen de conscience ;
  • à la fin du chapelet, selon la demande du pape François ;
  • le 29 septembre, fête des saints Michel, Gabriel et Raphaël, et chaque fois qu'on affronte une épreuve, une tentation tenace, un climat de peur.

Aucun geste n'est requis. Beaucoup portent la médaille de saint Michel ou prient devant son image, l'épée levée, la balance à la main. Deux écueils, cependant, que l'Église signale sans relâche : cette prière n'est pas une formule de protection magique — elle est une demande adressée à Dieu par un intercesseur — et elle ne dispense pas des sacrements, qui sont la vraie force du combat spirituel. Pour une intention grave, on l'étend sur neuf jours, ou l'on récite le chapelet de saint Michel, plus ample, qui salue les neuf chœurs des anges.

Saint Michel en bref#

Michel — en hébreu Mi-ka-El, « Qui est comme Dieu ? » — est l'un des trois archanges nommés par l'Écriture. Gardien du peuple de Dieu chez Daniel, vainqueur du dragon dans l'Apocalypse, il est honoré dès le IVe siècle en Orient, puis en Occident après les apparitions du mont Gargan et du Mont-Saint-Michel. L'Église le fête le 29 septembre avec Gabriel et Raphaël. Il est patron de la France, des soldats, des policiers, des parachutistes et des mourants. Lire sa vie.

Articles connexes#

Sources#

Questions fréquentes#

Quelle est la prière à saint Michel de Léon XIII ?

Elle commence par « Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat » et demande à l'archange, par la puissance de Dieu, de repousser en enfer Satan et les esprits mauvais. Léon XIII l'a composée en 1886.

Quand réciter la prière à saint Michel ?

Traditionnellement après la messe, et aujourd'hui à tout moment : le matin, le soir, avant une épreuve, ou à la fin du chapelet comme l'a demandé le pape François en octobre 2018.

La prière à saint Michel est-elle un exorcisme ?

Non. C'est une prière de demande que tout fidèle peut dire. L'exorcisme proprement dit est un rite réservé au prêtre mandaté par son évêque ; Léon XIII en avait publié une formule distincte en 1890.

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