Quel est le saint patron des animaux ? Saint François d'Assise et Saint Antoine le Grand

Le saint patron des animaux est saint François d'Assise, le Poverello mort en 1226, qui appelait « frères » et « sœurs » les oiseaux, le loup et jusqu'aux plus petites bêtes. Dans la tradition populaire, saint Antoine le Grand, père des moines du désert, est lui aussi invoqué pour les animaux domestiques.

Pourquoi saint François ?#

Les premiers biographes de François, Thomas de Celano puis saint Bonaventure, racontent sa tendresse pour les créatures : il prêche aux oiseaux près de Bevagna, apaise le loup de Gubbio, rachète des agneaux conduits à la boucherie. Il ne confond pas les bêtes avec les hommes : il voit en elles l'œuvre du Créateur et les invite à le louer avec lui. Son Cantique des créatures en est la plus belle expression.

C'est pourquoi il est le patron de l'écologie comme celui des animaux, et pourquoi on le représente presque toujours entouré de bêtes. Une part de ces récits relève de la tradition et des Fioretti, mais elle dit avec justesse l'esprit du saint.

Pourquoi saint Antoine le Grand ?#

Antoine (vers 251-356), ermite d'Égypte, est le père du monachisme chrétien ; sa vie a été écrite par saint Athanase. La dévotion populaire du Moyen Âge l'a associé aux animaux domestiques, surtout au cochon, qu'il porte comme attribut avec une petite clochette. Cette image vient des frères hospitaliers de l'ordre des Antonins, qui soignaient le « feu de saint Antoine » et dont les porcs, signalés par une clochette, pouvaient circuler librement dans les villes. Le 17 janvier, jour de sa fête, de nombreuses églises bénissent encore les animaux.

Comment on les fête#

Le 4 octobre, de nombreuses paroisses organisent une bénédiction des animaux, souvent sur le parvis : chiens, chats, chevaux, parfois tout un troupeau. Cette bénédiction n'est pas un geste magique : elle remercie Dieu pour le don de la création et pour la compagnie des bêtes, et demande son aide pour ceux qui en ont la charge. Dans les campagnes, la saint Antoine de janvier était traditionnellement le jour de la bénédiction des étables.

Les autres patrons#

D'autres saints sont liés aux animaux par leurs récits : saint Blaise, invoqué pour les bêtes sauvages dont il aurait pris soin, ou saint Roch, représenté avec son chien. Pour les autres causes, voir tous les saints patrons.

Saint François d'Assise en bref#

Né à Assise vers 1181, François renonce à la richesse en 1206, fonde les frères mineurs, reçoit les stigmates en 1224 et meurt le 3 octobre 1226. Il est canonisé en 1228. Lire sa vie.

Ce que ce patronage nous apprend#

Que la bonté envers les animaux est une vertu chrétienne, mais qu'elle n'a de sens que dans l'ordre voulu par Dieu : l'homme n'est ni le tyran ni l'égal des bêtes, mais leur gardien. Le Catéchisme le dit simplement : on peut les faire servir à nos besoins, non les faire souffrir ni les tuer inutilement (n° 2417). Qui apprend à respecter une créature apprend à respecter son prochain.

Articles connexes#

• Saint François d'Assise, le Poverello — sa vie, le loup de Gubbio, les stigmates.
• Quel est le saint patron de l'écologie ? — François, le Cantique des créatures et Laudato si'.
• La prière de saint François — « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix ».
• Qu'est-ce qu'un saint patron ? — comment naît un patronage.
• Saints patrons : santé, causes, pays, villes — tous les patronages du site.

Sources#

• Catéchisme de l'Église catholique, nos 2415-2418 (Vatican)
• Wikipédia — Antoine le Grand
• Wikipédia — François d'Assise
• Nominis — Saint François d'Assise

Questions fréquentes#

Qui est le saint patron des animaux ?

Saint François d'Assise, fêté le 4 octobre, est le patron le plus connu. Saint Antoine le Grand, fêté le 17 janvier, est aussi invoqué pour les animaux domestiques, en particulier dans la tradition populaire.

Pourquoi bénit-on les animaux le 4 octobre ?

Parce que c'est la fête de saint François, qui appelait les créatures « frères » et « sœurs » et leur prêchait la louange de Dieu. Beaucoup de paroisses bénissent alors les animaux familiers.

Les animaux ont-ils une âme ?

Selon l'enseignement de l'Église, seul l'homme a une âme spirituelle créée directement par Dieu. Les animaux sont des créatures de Dieu, confiées à notre garde : le Catéchisme demande de les traiter avec bonté (n° 2416-2418).